4 
DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
et le frontal. Les pariétaux séparent en avant ces deux os sur une longueur de 5 centimètres, en 
formant une crête arrondie sur la ligne médiane; le pariétal est faiblement incliné de haut en 
bas et de dedans en dehors; il forme à peu près un angle droit, au moins sur les flancs, avec 
le sommet de l’occipital. 
En comparant cette figure avec celle de la Balœnoptera rostratella, planche LXXVI, figure 3, 
on remarque la différence considérable de forme que présente le crâne dans ces deux genres. 
On voit dans celte boîte crânienne combien la cavité qui loge le cerveau est petite (il en est de 
même de tous ces Cétacés fossiles) et comment cette cavité augmente en s’étendant en largeur. 
Comme chez les mammifères terrestres, la cavité de la boîte crânienne va toujours en grandissant 
jusqu’à l’époque actuelle; cette observation a été faite, déjà plusieurs fois, par divers naturalistes, 
en Amérique et en Europe. Dans un discours du professeur O.-C. Marsh sur l’histoire des décou¬ 
vertes paléontologiques, nous lisions dernièrement : AU tertiary mammals had small brains (’). 
Le professeur Lemoine exprimait la même opinion à l’Association française de la Rochelle, en 
faisant une communication sur une boîte crânienne fossile qu’il venait de découvrir dans les 
environs de Reims. Il y a accroissement insensible du cerveau pendant l’époque tertiaire, et la 
forme de la boîte crânienne a complètement changé à la fin de cette période. Chez les Cétacés qui 
nous occupent, les pariétaux ont fini par être repoussés à l’extérieur. 
L’os frontal est celui des os du crâne qui est le plus directement en rapport avec la forme de la 
tête; chez les Cétacés vivants il s’amoindrit si complètement sur la ligne médiane, entre l’occipital 
et les os nasaux, qu’il reste à peine visible à l’extérieur, tandis que chez plusieurs Cétacés fossiles, 
et ceux qui nous occupent sont de ce nombre, le frontal est plus large sur la ligne médiane que 
sur le côté et il forme avec le pariétal plus de la moitié de la largeur du crâne. 
Le frontal de cette espèce ressemble à celui du Plesiocetus Burtinii, mais la caisse tympa- 
nique est plus petite et plus évasée; les pariétaux sont allongés, disais-je dans le Bulletin en par¬ 
lant pour la première fois de cette espèce. 
Il est fort intéressant de comparer la boîte crânienne des Thalassothériens vivants avec les 
fossiles pour voir comment cette boîte, qui loge le cerveau, s’élargit en avant et comment, 
par là, le frontal se rapproche de l’occipital. Dans le plus ancien Thalassothérien, le Zeuglodon, 
on voit un long espace, entre l’occipital et le frontal, occupé par le pariétal. 
MANDIBULE. 
La mandibule n’est représentée que par un fragment, mais ce fragment est heureusement la 
partie la plus importante de l’os. C’est le condyle articulaire. 
Nous avons déjà fait connaître que la distance, qui sépare le condyle mandibulaire des vraies 
Baleines de celui des Cétodontes, est comblée par des espèces fossiles, et que ce condyle, assez 
semblable à une tête d’humérus chez les premières, n’est plus chez les derniers qu’une surface 
étroite, placée en haut et en arrière de la partie tronquée de la mâchoire inférieure. 
L’ Amphicetus later a cette surface articulaire fort étroite et le sillon qui loge les artères et les 
nerfs du maxillaire est très profond. Par ce condyle, les Amphicètes se rapprochent plus des 
Cétodontes que des Mystacocètes. Il est non moins remarquable, comme le montre la figure 3, 
planche II, qui le représente de profil, par le commencement d’un véritable talon. Cette figure 
montre en même temps ce caractère particulier que l’orifice du canal dentaire occupe presque 
toute la hauteur de l’os. 
(') O.-C. Marsh, History and methods of palœontological discovery. An adress delivered before the American 
Association for the advancement of science, at Saratoga. 1879. 
