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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
généralement par les zoologistes. Nous dirons ensuite un mot des débris de Baleines véritables, que 
l’on a recueillis à l’état fossile dans ces dernières années. 
Ce n’est pas sans raison que Cuvier, dans ses Recherches sur les ossements fossiles, commence 
toujours l’histoire de chaque groupe par l’étude des animaux vivants, étant persuadé que l’on ne 
peut bien connaître ceux qui ont disparu qu’après avoir étudié, avec soin, ceux qui leur ont succédé. 
Nous allons procéder comme nous l’avons fait pour les Amphithériens, c’est-à-dire tâcher de 
résumer ce qui est connu des Balénides qui peuplent encore nos mers actuelles. 
Il est assez remarquable que, de toute la classe des Mammilères, ce sont les Cétacés et particu¬ 
lièrement les Baleines qui sont les moins bien connues, ce qui provient surtout de ce que leur 
squelette n’a été décrit, avec quelque soin, que dans ces dernières années. 
C’est en étudiant les squelettes que Cuvier a commencé à débrouiller l’histoire, si mal faite, 
des diverses espèces de cette intéressante famille, et nous pouvons bien le dire, Du Hamel, Brisson 
et Lacépède les connaissaient mieux, par les récits des baleiniers, que les naturalistes du commen¬ 
cement de ce siècle, par les spécimens des collections. 
Brisson, dans son Règne animal, comprend dans la première classe les Quadrupèdes; dans la 
seconde, les Cétacés, et ceux-ci sont répartis à leur tour en Baleines qui n’ont point de dents; en 
Ce lus, qui en portent à la mâchoire inférieure seulement ; en Ceralodon, qui n’en ont qu’à la 
mâchoire supérieure, et en Delphinus, qui en sont munis aux deux mâchoires. 
Il est à remarquer que les Ceralodon ou les Narvals ne peuvent être séparés des Béluga; ils sont 
si voisins les uns des autres qu’ils passent, aux yeux des Groënlandais, pour les deux sexes d’une 
même espèce. Ces affinités n’étaient pas connues de Brisson, mais il distingue les Baleines d’après 
la présence ou l’absence d’une nageoire ou d’une bosse sur le dos, et il a en effet mieux connu ces 
grands Cétacés que ceux qui ont écrit après lui sur ce sujet. Brisson parle de la Baleine du Groen¬ 
land et de la Baleine d’Islande ou du Nord-Caper, qui est connue maintenant sous le nom de Balæna 
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Linné divisait les Cétacés en genres, plaçait en télé le Narval ou Monodon, qui était suivi des 
genres Balæna, Physelcr et Delphinus. En plaçant les Baleines entre le Narval et le Physeter, on 
voit que Linné n’avait pas étudié convenablement ces animaux, tout en reconnaissant que les Baleines 
ont des lames cornées au maxillaire supérieur et deux narines (fistules) pour la respiration. 
G. Cuvier a procédé dans l’étude des Cétacés, comme dans l’étude des animaux terrestres, en 
prenant pour point de départ, non des descriptions, mais des os ou d’autres parties conservées; 
malheureusement le Muséum de Paris, comme tous les Musées de l’Europe du reste, était fort pauvre 
en squelettes de Cétacés à l’époque où il a décrit ces animaux, et il n’a même pu distinguer 
la Baleine qui visitait autrefois le golfe de Gascogne et la mer du Nord de celle du Groenland, qui 
ne quitte jamais les glaces. 
Duvernoy, en prenant possession de la place de professeur d’anatomie comparée au Muséum 
d’histoire naturelle (1851), passa en revue les Cétacés vivants et fossiles et les répartit en cinq 
familles : les Baleines, les Cachalots, les Hétérodontes, les Monodontes et les Dauphins ('). 
Les Hétérodontes ne sont pas réunis aux Dauphins et se trouvent sur la même ligne que les 
Cachalots, et les Monodontes. 
En 1859 ( 2 ), P. Gervais a proposé de désigner les Cétacés à dents sous le nom de Cétodontes, 
et le D r Gray a donné, en 1866 ( 3 ), celui de Denticètes au même groupe d’animaux. 
(*) Duvernoy, Ann. sc. nal., 18ot, p. 22. 
(" 2 ) Zoologie et paléontologie françaises, p. 284. 
( 5 ) Catalog of Seals and Wliâtes, p. 194. 
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