DES ENVIRONS D’ANVERS. 
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Nous adoptons les noms généralement reçus aujourd’hui de Myslacoceti, pour les Cétacés à 
fanons, et (VOdontoceti, pour les autres, qui ont tous des dents à l’âge adulte. 
Il n’est pas douteux que si les collections avaient été plus riches en squelettes de Cétacés l’his¬ 
toire de ces animaux n’eût été faite par Cuvier il y a un demi-siècle; malheureusement le Muséum 
d’histoire naturelle de Paris ne renfermait pas même un os de la Baleine que les Basques avaient 
chassée pendant des siècles dans la Manche et la mer du Nord, ni de la Baleine franche que l’on a 
prise pendant deux siècles dans les eaux du Spitzberg et la mer de Balïin. 
Le grand naturaliste du Muséum, en écrivant ses Recherches sur (es ossements fossiles, n’avait 
eu à sa disposition que le squelette de la Baleine du Cap et celui de la Megaplera que Lalande 
avait apporté d’Afrique; on ne connaissait de la Baleine franche que la tête du British Muséum 
<pie Laureillard était allé étudier sur place. Le premier squelette de Baleine franche est celui du 
Musée de Copenhague qu’Eschricht avait reçu des côtes du Groenland par son ami Holbôll. 
Aujourd’hui encore on ne possède de l’autre espèce, autrefois si commune dans le golfe de Gas¬ 
cogne, que celui du Baleineau de Saint-Sébastien se trouvant à Copenhague et celui de l’adulte 
échoué dans le golfe de Tarente et qui est aujourd’hui à Naples. 
Le défaut de matériaux avait induit Cuvier en erreur au sujet des Baleines vivantes, et, s’en 
rapportant complètement à Scoresby, qui avait assisté à la capture de plusieurs centaines de ces 
Cétacés, il avait émis l’avis que la Baleine chassée dans la Manche jusqu’au XVI e siècle, avait 
fui devant les pécheurs pour se réfugier au milieu des glaces polaires. 
Eschricht fait connaître avec le professeur Reinhardt que ces deux Baleines appartiennent à des 
espèces différentes; que l’une ne quitte jamais les eaux tempérées et que l’autre ne quitte jamais 
les glaces. 
Quant à la séparation des Baleines qui portent une nageoire sur le dos, on était d’accord sur 
l’utilité de les réunir en un genre distinct sous les noms de Balénoptère, de Borqual ou de Ptéro- 
baleine. 
L’autre division de Cuvier, établie sur la présence d’une nageoire dorsale et sur l’absence de plis 
sous la gorge, repose sur une erreur d’observation de quelques baleiniers. Le Gibbar est une 
Baleine à bosse, appelée Humpback par les Anglais; elle a toujours des plis sous la gorge, mais elle 
n’a pas une vraie nageoire sur le dos, c'est plutôt une bosse; ce qui la distingue ensuite, c’est le 
grand développement des nageoires pectorales. Les Finnfish des baleiniers anglais ont une vraie 
nageoire sur le dos à la place de la bosse. Les premières sont des Balénoptères ou Ptérobaleines; 
les secondes, des Mégaptères d’après Gray, des Kyphobaleines d’après Eschricht. 
Frédéric Cuvier, écrivant l 'Histoire naturelle des Cétacés, il y a cinquante ans, reproduisit la 
description du squelette des Baleines faite par son frère, en attribuant à l’espèce du Cap le squelette 
de la Mégaptère et à celle-ci le squelette de la Baleine. Son frère avait bien fait remarquer cepen¬ 
dant que les Baleines ont les vertèbres cervicales toutes réunies, tandis que les autres Myslicètes 
les ont toutes séparées. 
C’est à feu mon ami Eschricht que la science est redevable des grands progrès qui ont été faits 
en cétologie. Le savant naturaliste de Copenhague a reçu les plus précieux matériaux de la côte 
du Groenland, et, tout en formant à Copenhague le plus riche Musée de squelettes de Cétacés 
connus, il a encore procuré la plupart de ceux qui se conservent dans les Musées d’Europe. 
Eschricht a eu de cette manière le grand avantage d’avoir pu comparer un grand nombre de 
squelettes entre eux, et comme il a reçu, sur sa demande expresse, des fœtus de tout âge, il a montré, 
le premier, tout le parti que l’on peut tirer des embryons de ces animaux si difliciles à manier 
et à comparer à l’âge adulte. Ils présentent en miniature tous les caractères qui les distinguent plus 
tard. C’est lui qui a fait connaître que le nombre de vertèbres ne varie pas avec l’âge, que leur 
