DES ENVIRONS D’ANVERS. 
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DIFFÉRENCE DE TAILLE. 
Le rapport entre la taille et l’étendue du continent des Mammifères terrestres, ce rapport existe 
également chez les Cétacés; la mer recouvre les trois quarts de la surface du globe, et c’est dans 
ce vaste milieu aussi que nous trouvons les plus grands animaux de la création. On peut se 
demander même si la différence d’étendue des mers aux diverses époques géologiques ne correspond 
pas avec la progression qu’on observe dans leur taille? Les premières Raleines de l’époque miocène 
sont petites, comparativement à celles qui peuplent les mers aujourd'hui, et nous avons tout lieu 
de supposer que ce n’est qu’à l’époque actuelle que les mers ont acquis toute leur étendue et leur 
profondeur. Contrairement à ce que nous voyons chez les Mammifères terrestres, les Baleines 
vivant actuellement ont une taille supérieure à celle des espèces détruites. 
Les Baleines croissent-elles pendant toute la vie, comme quelques naturalistes le pensent, ou 
suivent-elles la loi des Mammifères en général, c’est-à-dire que l’époque de la première mise-bas 
correspond avec l’arrêt de leur croissance? On peut affirmer aujourd’hui que, sous ce rapport, 
les Cétacés, y compris les Myslicètes, ne fout pas exception; les Cétacés atteignent une limite 
variable dans chaque espèce, qui n’est pas dépassée quel que soit l’âge de l’animal. Seulement 
on a observé à l’état vivant comme à l’état fossile, des races de différentes tailles, appartenant 
à la môme espèce. Plusieurs baleiniers en ont signalé au Nord comme au Sud. 
En effet, depuis longtemps les baleiniers ont remarqué, au milieu de Baleines de taille ordi¬ 
naire et de forte taille, des individus comparativement nains. En général les baleiniers de la pêche 
au Groenland font mention de cette différence, qui n’est point un effet de l’âge. On a parlé 
d’une petite Baleine que l’on prend parfois près du Spitzberg, et qu’il y a plus de danger 
d’attaquer que la grande, puisqu’elle nage plus rapidement. Elle tient ordinairement la queue 
au-dessus de l’eau, écrit un baleinier. Le capitaine Jouan a rencontré, dans l’hémisphère austral, 
des gammes de petites Mégaptères, qui n’étaient pas moins formées d’animaux adultes que les 
autres gammes formées de grands individus. 
On cite, dans certains Musées, des os dont fa dimension dénote des individus extraordinaires 
par la taille. 
Le Musée de Paris possède une omoplate de Mégaptère, reçue de Buenos-Ayres, d’une grandeur 
excessive. On a cité depuis longtemps, aux des Bermudes, des Mégaptères de dimensions excep¬ 
tionnelles. 
Au Musée de Stockholm se trouve également une omoplate excessivement grande de Balænop¬ 
tera Sibbaldii, provenant de Vadsôe (nord de la Norwège). 
11 y a aussi au Musée de Stockholm des os extraordinairement volumineux, provenant des 
petites Antilles (île Barthélemi) et d’autres, attribués à un Pkysalus antarcticus, probablement 
la Balænoptera Sibbaldii, non moins remarquable sous ce rapport. 
Le plus fort squelette de Balænoptera rostrata connu vient de Bergen et se trouve au Musée de 
l’Académie des sciences de Stockholm. 
C’est aussi au Musée de Stockholm que nous avons vu le plus grand squelette de Balænoptera 
musculus; il a 64 pieds de longueur et les disques intervertébraux des lombaires ne sont pas 
encore soudés ; mais quand on parle d’omoplates de 2 mètres de largeur, il y a évidemment de 
l’exagération, comme quand on parle de Baleines ou de Balénoptères qui dépassent 100 pieds. 
Il résulte des comparaisons que l’on a faites sur les Cachalots échoués sur les côtes de France, que 
la taille de ces Cétacés est également très variable. On est conduit au môme résultat en comparant 
les os et les squelettes d’individus adultes conservés dans les Musées. Il y a des baleiniers qui ont 
remarqué que la taille est plus petite quand la gamme ou la bande est nombreuse. 
