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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
On voit un squelette d 'Orca au Musée de Stockholm, qui provient de la mer Glaciale et dont la 
tête seule mesure 4 pieds. 
Nous avons fait la même observation sur les Cétacés fossiles d’Anvers; on a recueilli des osse¬ 
ments d’individus réellement petits à côté d’autres beaucoup plus grands, et cependant les os des 
uns et des autres indiquent un développement complet et adulte. 
Les Mammifères terrestres ont généralement atteint leur plus grande taille à l’époque quaternaire. 
Les Dinothérium, comme les Mammouths, sont les géants de l’ancien continent; les Mastodontes 
avec les Mégathérium, les Glyptodon et d’autres, sont ceux du nouveau continent. En est-il de 
même des Mammifères pélagiques de l’ordre des Cétacés? Nous pouvons dire que non, du moins 
pour les Cétacés à fanons; ils ont continué de grandir jusqu’à l’époque actuelle et les Myslicètes 
d’aujourd’hui n’ont pas d’espèces géantes parmi leurs prédécesseurs. Les plus grands os des sables 
d’Anvers ne dépassent pas ceux des temps actuels. Les premières Baleines sont petites et ne sont 
plus représentées que dans la mer de nos antipodes, comme bien d’autres espèces fossiles de nos 
terrains anciens et modernes. 
DIFFÉRENCE DE SEXE. 
Les baleiniers en général s’accordent à dire que les femelles des Baleines sont plus grandes que 
les mâles; les squelettes de Baleine franche de Bruxelles, de Londres, de Paris, de Copenhague, 
de Stockholm et de Louvain, dont on connaît le sexe, confirment cette différence. 
Les Cachalots présentent aussi des différences sexuelles sous le rapport de la taille. 
Les baleiniers distinguent également les mâles à leur bonnet ( top-knot ), qui est plus élevé et qui 
est constamment au-dessus de l’eau. (Dieffenbach.) Ils reconnaissent môme les sexes à distance. 
Dans les régions où les Baleines mettent bas, on capture plus de femelles que de mâles, parce 
que ceux-ci restent plus au large. On a fait cette même remarque au cap de Bonne-Espérance 
et à la Nouvelle-Zélande. 
Scoresby a cependant constaté que sur cent vingt-quatre Baleines capturées au Spitzberg en huit 
années, il y avait soixante-dix mâles. 
Les Baleines véritables vivent en monogamie, à en juger par les Baleines capturées pendant 
ces dernières années dans la mer de Baffîn; les baleiniers ont pris, pendant une campagne en 
1873 ou 1874, à l’entrée du détroit de Lancaster, au mois de juin, d’abord quatre mâles et quatre 
femelles; puis, dans le même détroit, trois mâles et trois femelles; dans le détroit de Barrow, deux 
mâles et trois femelles, et au mois de juillet, dans le golfe de Bouthia, plusieurs mâles et femelles 
également en nombre correspondant. 
Il est probable que c’est en dehors de l’époque des amours que les animaux se réunissent en grand 
nombre; il n’est pas rare d’en voir jusqu’à deux cents dans une seule gamme, dit un baleinier. 
Un autre, en parlant de cette abondance dans certains parages, dit : « Le nombre était si grand, 
» entre les 77° et 79°, que l’air humide qu’elles expiraient, ressemblait à la fumée sortant des 
» cheminées d’une grande ville. » 
La durée de la gestation n’est pas connue d’une manière certaine, mais tout fait présumer qu’elle 
est de quatorze à quinze mois chez les vraies Baleines. Lesson ne leur accordait que six mois, 
et plusieurs baleiniers leur en accordent neuf ou dix. 
Ainsi que nous l’avons dit plus haut, à l’approche de la parturition les femelles pénètrent dans 
les baies et tous les baleiniers savent que cette apparition est périodique. 
Comme nous distinguons le Veau du Bœuf et de la Génisse, les baleiniers désignent également les 
Baleines sous un nom particulier, selon leur âge; les jeunes portent en général le nom de Suckers; 
aussi longtemps qu’elles tètent on les appelle Shorthead, et Stunls quand elles ont deux ans. Après 
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