MEGAPTERA. 
I. - HISTORIQUE. 
Les Mégaptères ont des sillons sous la gorge, comme les Balénoptères; Eschricht les avait 
réunies sous le nom d'Ogmobalœna par opposition aux Baleines qui ont la gorge unie. Les Cétacés à 
fanons comptaient des Ogmobalœna et des Leiobalœna ( 1 ). 
Camper avait reconnu déjà le vrai caractère des Mégaptères : il distingua les Baleines d’un 
deuxième sous-genre en celles dont le dos est garni, dit-il, de tubérosités et d’un autre sous-genre, 
celles dont le dos porte un véritable aileron ( 2 ). 
Cette distinction avait été faite depuis longtemps par les baleiniers, mais les zoologistes l’avaient 
complètement négligée. Les baleiniers anglais et américains désignent ces Baleines à bosse sous le 
nom de Humpback et les Baleines qui ont une nageoire à la place de la bosse sous le nom de 
Finnfisch. Ce sont les Baleines à bosse des baleiniers français, les autres sont des Baleines à aileron. 
On croyait à l’existence d’une Balénoptère à ventre lisse, à l’époque où Cuvier écrivait son Règne 
animal, et cette Balénoptère était désignée par les Basques sous le nom de Gibbar ou Jubarte. 
C’était la Balœna gibbosa de Bonnaterre. Tous ces noms se rapportent à la véritable bosse, au lieu 
de nageoire, que l’animal porte sur le dos. 
George Cuvier n’avait pas eu le temps de réunir les matériaux pour distinguer ces Baleines 
entre elles, et, sur la foi de quelques baleiniers, il avait cru devoir admettre l’existence de Balé¬ 
noptères à ventre lisse, qui n’existent pas. 
Fréd. Cuvier 11 e reconnaît que deux genres parmi les Cétacés à fanons, les Baleines et les Ror¬ 
quals; les Mégaptères sont réunies à ces derniers. Il dit cependant, en parlant de la Balœna boops 
de Fabricius, qui est une Megaptera, qu’elle a une protubérance pinnatiforme à la partie postérieure 
du dos et de nombreux plis tout le long de la partie inférieure du corps, ce qui est exact. 
Fréd. Cuvier admet également, comme son frère, une Balénoptère propre à la Méditerranée et donne 
la description du Rorqual du Cap, encore une Megaptera; il reproduit ce que son frère a écrit sur 
les Baleines véritables en l’attribuant à cette espèce. C’est ainsi qu’il accorde au Rorqual du Cap une 
région cervicale où l’atlas, l’axis et les cinq autres cervicales sont unies ensemble par leur corps ( 5 ). 
Cette confusion de deux animaux si différents et dont il avait les squelettes sous les yeux, 
montre une fois de plus combien l’étude de ces grands animaux est difficile. 
Les Mégaptères ont donné lieu aux plus grandes méprises de la part des naturalistes, et Cuvier, 
n’ayant pour matériaux principaux que les rapports souvent vagues et incomplets des baleiniers, 
11 ’est point parvenu à jeter du jour dans ce chaos d’espèces réelles et d’espèces imaginaires. Le 
baleinier le plus instruit, Scoresby, l’a induit en erreur au sujet de la Baleine qui porle le nom 
de Nord Kaper, et il n’était guère possible de démêler le vrai du faux, aussi longtemps que les 
squelettes faisaient défaut dans les collections. 
En 1849, dans ses Nordischen Wallthiere, Eschricht traduit le mot de Baleine à bosse en Kyplio- 
(*) Ogmobalœna (oypoa, Fürclie), Leiobalœna (Xeioa, glatt). 
( 2 ) Camper, Observations anatomiques sur la structure intérieure et le squelette de plusieurs espèces de Cétacés. 
Paris, 1820, p. 51. 
( 3 ) Fréd. Ci vier, llist. nat. des Cétacés, p. 550. 
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