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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
BALÉNOPTÉRIDES VIVANTES. 
L’étude des Balénoptères est bien plus difficile que celle des Baleines véritables. D’abord les 
baleiniers n’ont aucun intérêt à connaître leurs stations, puisqu’on ne leur fait que rarement la 
chasse; ensuite les Baleines de chaque station ne forment qu’une seule espèce, tandis que les 
Balénoptères se trouvent souvent, si pas toujours, réunies à plusieurs, dans les mômes parages. 
On pourra bien dire, dans telle mer se trouve telle espèce de Baleine, mais on ne pourra jamais 
dire la même chose pour les véritables Balénoptères. 
Et ce qui contribue surtout à rendre les difficultés de cette étude plus grandes, c’est que les 
pêcheurs et même des naturalistes ne distinguent pas toujours les Balénoptères, les Mégaptères 
et même les Cachalots des Baleines proprement dites. 
Les espèces de nos mers d’Europe sont heureusement assez bien connues aujourd’hui des 
naturalistes, mais il n’en est pas de même des espèces de l’autre hémisphère. 
Comme nous l’avons déjà dit, les baleiniers ont distingué, avant les naturalistes, les Baleines à 
aileron ou à nageoire dorsale, des Baleines à dos uni, et ils leur avaient donné le nom de Vinnfisch 
ou Finnfisch, dont Lacépède a fait Balénoptère et plus tard Eschricbt Ptérobaleine. Comme nous 
l’avons dit aussi en parlant des Mégaptères, il n’existe pas de Baleines à nageoire dorsale et sans 
plis sous la gorge, et sous le nom de Jubarte on a désigné des animaux qui n’existent pas. 
C’est ce que Camper avait parfaitement reconnu et ce qui lui avait fait admettre des espèces 
à dos uni (vraies Baleines), des espèces à bosse (Mégaptères) et des espèces à nageoire dorsale 
(Balénoptères). 
Comme la plupart des zoologistes n’ont vu que des dessins de ces animaux et que leurs squelettes 
sont relativement rares dans les collections, il règne encore de l’incertitude au sujet de plus d’une 
espèce. 
Lesson admet le genre Balœnoplera, comme Cuvier, et il croit aussi à l’existence d’un sous- 
genre avec nageoire dorsale et sans pli sous la gorge, ce qui n’existe pas comme nous venons de 
le dire. Il admet également un Rorqual propre à la Méditerranée sous le nom de Balœnoptera 
acuto-rostrata. 
Nous ne parlons, pas de plusieurs autres espèces proposées sous des noms nouveaux et dont il 
n’est souvent pas possible de débrouiller la synonymie. M. Allen en cite, d’après les notes du 
capitaine N.-E. Atwood, de Province-town, et le professeur E.-D. Cope, de Philadelphie, en fait 
connaître également plusieurs; il nous paraît prudent, avant de les admettre, d’attendre l’étude 
comparée des squelettes. Il nous semble que l’on ne tient pas assez compte, dans l’établissement 
des espèces nouvelles, des limites de variation dans lesquelles elles changent selon l’âge et le sexe. 
Le genre Balénoptère, qui est synonyme de Rorqual, se distingue par les caractères suivants : 
Ces animaux portent sur le dos, en arrière, une véritable nageoire; sous la gorge et le ventre, 
ils ont des sillons ou longues cannelures; le corps est effilé; le rostre est pointu et peu arqué, les 
maxillaiies supérieurs sont plats en-dessus et portent en-dessous deux rangées de fanons qui se 
(') P. Camper, loc. cil., p. 31. — Le célèbre évêque Uno de Troile admettait des Baleines à ventre lisse, Skidis- 
fiskur, et des Baleines à ventre sillonné, Keydasfiskur; la Baleine à bosse était comprise à tort dans la première 
division. — Les Baleines à ventre sillonné comprenaient le Steipereidar, dont les dimensions excèdent celles du 
Sletbach (liai, biscayensis ), le Hrafneidur (Balœnoplera musculus?) et le Andarnefia (Balœnoplera rostrata ). 
