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DESCRIPTIOIN DES OSSEMENTS FOSSILES 
tiaire, absolument comme les mammifères terrestres, et il est difficile d’attribuer la diminution de 
leur nombre et les changements de leurs formes, aux influences du milieu ambiant. Ces mam¬ 
mifères aquatiques diffèrent toutefois des terrestres.en ce que le volume de certaines formes a 
continué à s’accroître jusqu’à l’époque actuelle. Les Baleines, en effet, sont petites au début de 
l’époque tertiaire; elles continuent à grandir jusqu’à l’époque quaternaire et l’on ne trouve pas 
d’ossements fossiles de ces animaux qui dépassent en volume celui des espèces actuelles. 
1! est fort intéressant de comparer, sous ce rapport, les grands Cétacés de la mer Noire, mer 
qui s’étendait au nord jusqu’en Bavière et en Suisse et au sud jusqu’en Perse; ce sont des 
Balénoptères de petite taille comme la mer qui les nourrissait. Le bassin de la Méditerranée était 
en communication par le nord avec l’Atlantique et nourrissait des Baleines de la taille des grandes 
espèces actuelles. 
Nous trouvons dans la mer Noire et ses affluents des Cétacés à fanons voisins des Balénoptères, 
et auxquels Brandt a imposé le nom de Cetotherium ; nous ne savons encore au juste les affinités 
qu’ils ont avec les Aulocètes de Linz et les Mésocôtes des environs d’Agram (Croatie). 
Dans le bassin de la Méditerranée, Cuvier, Gervais et Capellini ont signalé des Balénoptères et 
des Baleines en Italie et en France; Van Delli en a mentionné en Portugal. 
En dehors de l’Europe, on a signalé des Balénoptérides fossiles sur les côtes des Etats-Unis 
d’Amérique comme sur celles de l’Amérique méridionale, et tous ces ossements rappellent par leurs 
formes et leurs caractères, les genres et les espèces fossiles d’Anvers. 
Depuis 1830, nous avons reconnu, parmi les ossements du crag d’Anvers, des caisses de 
tympan, indiquant des affinités avec les Balénoptères, et, peu de temps après, nous avons attiré 
l’attention des zoologistes sur l’importance de ces os au point de vue de la zoologie systématique. 
Comme ces Cétacés n’ont point de dents, disais-je, et qu’ils fournissent des modifications constantes 
remarquables dans leurs caisses tympaniques, ces os pourraient bien venir en aide aux zoologistes 
pour la détermination si difficile des genres et des espèces ( 1 ). Depuis lors, plusieurs naturalistes 
ont été conduits au même résultat par leurs observations propres et l’on a même proposé de créer 
des espèces sur des fragments roulés fort incomplets. 
Nous avons proposé l’établissement du genre Plesiocetus, en nous basant surtout sur les 
différences notables que présentent les os du crâne, particulièrement les os tympaniques, et les 
vertèbres cervicales. Nous lui rapportions certains débris de mysticètes que l’on découvre à 
Anvers et qui ne proviennent pas de vraies Baleines. 
On connaît aujourd’hui, dans tout le centre de l’Europe, des ossements de ce genre et ils se 
trouvent à peu près partout dans les mêmes conditions. 
Mais la localité, sans comparaison, la plus riche connue, c’est la province d’Anvers. Comme 
nous l’avons fait remarquer déjà, le baron Von Hupsch en a fait mention au siècle dernier dans des 
termes qui dénotent une parfaite connaissance de la nature des os, et, au commencement de ce 
siècle, plusieurs auteurs, parmi lesquels nous citerons surtout Arnault ( 2 ), La Jonkaire et Cuvier, 
en parlent dans leurs écrits. 
On trouve également des ossements de Cétacés en Hollande ; feu le professeur Van Breda 
m’a meme parlé d’un squelette entier qu’il connaissait en place; il m’en a envoyé des dessins; 
indépendamment de ce squelette, il avait recueilli encore plusieurs os parmi lesquels se trouvaient 
également des os tympaniques. 
Nous avons vu aussi des vertèbres de Cétacés véritables, dans les collections de M. Bosquet, 
(') Comptes rendus, 26 septembre 1836. 
( 2 ) Ann. Çjênér. des sciences plnjs., t. II, p. 124. 
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