DES ENVIRONS D'ANVERS. 
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Genre : PLESIOCETUS. 
HISTORIQUE 
Comme nous l’avons déjà dit, les ossements de Cétacés trouvés dans les environs d’Anvers n’ont 
été connus pendant longtemps que par des fragments ou des os isolés, souvent mal conservés et plus 
ou moins difficiles à déterminer; c’étaient le plus communément des vertèbres trouvées au fond de 
quelque puits ou pendant le creusement d’un fossé, puis quand les travaux ordonnés autour d’Anvers 
ont mis au jour, non des tombereaux de ces restes, mais des chargements de navire, l’étude des 
ossements est entrée dans une voie différente et il a fallu donner des noms à ces formes qui étaient 
pour la plupart nouvelles pour la science. On n’a, malheureusement, pas toujours pu conserver ces 
premiers noms. 
La plupart de ces premiers ossements se rapportaient à des animaux voisins des Baleines ou 
plutôt des Balénoptères et, comme on le pense bien, les différences qui distinguent les espèces fossiles 
étaient bien difficiles à apprécier, puisqu’on ne connaissait même pas, dans la première moitié de ce 
siècle, les espèces vivantes. Sous le nom de Plesiocelus, nous avions reconnu, il y a une quarantaine 
d’années, le premier genre. On ne connaissait, à cette époque, parmi les Mystacocètes, que les Baleines 
et les Balénoptères; les Mégaptères étaient encore confondus avec les Balénoptères. Le Règne 
animal de Cuvier, qui était le guide général, indiquait des Balénoptères à ventre lisse, qui n’existent 
pas, à côté de Balénoptères ou Rorquals à ventre plissé; l’espèce à laquelle Linné avait donné le nom 
de Boops était confondue avec le prétendu Rorqual de la Méditerranée. Aujourd’hui nous savons que 
le Boops est synonyme de Megaptera et que le Rorqual de la Méditerranée n’est autre chose que 
la Balœnoptera musculus, qui n’entre qu’accidentellement dans cette mer intérieure. Cuvier croyait 
que celte Balénoptère, pour laquelle Gray a proposé le nom A'Antiquorum, était propre à la Médi¬ 
terranée et l’on sait pertinemment aujourd’hui qu’il n’y a aucune espèce de Cétacé propre à cette 
mer intérieure, pas plus qu’à la Baltique. 
La prétendue Balénoptère de la Méditerranée a positivement ses stations au nord de l’Atlantique. 
J’avais reconnu, en 1835, à des caisses tympaniques rapportées d’Islande par mon ami Eug. Robert, 
envoyé en mission par le Gouvernement français, que le Rorqual de la Méditerranée est plus 
répandu qu’on ne le croyait et qu’indépendamment de la Méditerranée il habite aussi au nord de 
l’Atlantique. 
A peu près à la même époque où nous signalions à l’attention des paléontologistes les caractères 
que l’on peut tirer des caisses tympaniques pour la distinction des genres et des espèces, Rathke 
lit mention de restes de Cétacés mis au jour dans le bassin de la mer Noire et reconnut également 
leurs affinités avec les Balénoptères actuelles. Les ossements du Musée d’Anapa avaient été découverts 
dans la presqu’île de Taman, à l’entrée de la mer d’Azow. 
Quelques années plus tard, le D 1 Brandi, directeur du Musée de Saint-Pétersbourg, qui s’était 
occupé des Balénides vivantes à propos des animaux qui fournissent un produit à la matière 
médicale, soumit les ossements de la presqu’île de Taman à un nouvel examen, et, tout en recon¬ 
naissant, comme le professeur de Kônigsberg, qu’ils appartiennent à des animaux voisins des 
Balénoptères, proposa de les réunir en un genre nouveau, sous le nom de Cetotherium. 
Rathke avait étudié les os lors de son passage en Crimée; le D r Brandt eut la bonne idée de 
