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DESCRIPTION DES OSSEMENTS FOSSILES 
La caisse tympanique se rapproche de celle des Balénoptères par sa forme arrondie et par 
quelques autres détails, mais elle se distingue toujours par son bord inférieur qui, au lieu d’être 
anguleux, est aplati dans toute sa longueur. 
C’est le caractère particulier que nous avions remarqué, il y a près d’un demi-siècle, dans la 
première caisse de tympan que nous avions recueillie dans les couches supérieures de l’argile de 
Rupelmonde et de Boom. La caisse a une forme ovale, son bord interne est aplati, la columelle est 
très épaisse. 
Pierre Camper avait déjà fixé son attention sur cet appareil des Baleines et des Cachalots et 
il a donné les premières figures de la caisse tympanique des Baleines véritables et du Cachalot ('). 
On est habitué à comprendre, parmi les os du crâne, la mandibule, parce que, dans les rangs 
supérieurs, cet os est plus ou moins uni au crâne; mais il v a bien des observations à faire à ce 
sujet. Ainsi, dans les rangs inférieurs, s’il y a une mandibule, on ne peut pas toujours dire qu’il 
existe un maxillaire supérieur. En décrivant le crâne, on ne peut s’empêcher de se demander si 
cette partie du squelette est bien comprise de la même manière par tous les zoologistes. M. Seeley, 
dans ces derniers temps, a entrepris un travail sérieux sur ce sujet en se basant surtout sur ses 
travaux paléontologiques. 
Le condyle du maxillaire inférieur éloigne assez complètement les Plésiocèles des Balénoptères 
et des Baleines; la surface articulaire de cet os n’est ni sphérique comme une tête d’humérus, 
ni allongée sur le bord postérieur; ce n’est donc ni la disposition des Baleines, ni celle des 
Dauphins; elle indique les modifications du régime de ces animaux qui devaient tenir la bouche 
plus ou moins ouverte au milieu des bancs de poissons, de crustacés ou de mollusques dont 
ils se nourrissaient. 
Indépendamment des caractères du condyle, le sillon mylo-hyoïdien mérite également l’attention 
du zoologiste qui veut répartir les Mystacocètes d’après leurs affinités véritables, conformes à leur 
régime. Ce sillon loge le nerf du môme nom, nerf qui fournit des filets aux muscles mylo-hyoïdien, 
génio-hyoïdien et digastrique en s’anastomosant avec le mentonnier; il s’étend chez les Baleines 
véritables dans toute la longueur du maxillaire et chez les Baleines à fanons courts il disparaît 
au devant de l’entrée du canal dentaire pour reparaître de nouveau en avant et se terminer 
brusquement. 
Le sillon mylo-hyoïdien a complètement disparu chez les Ziphioïdes et les vrais Cétodontes, 
ce que l’on comprend fort bien si l’on considère la grande différence qui existe entre les Cétacés à 
fanons et les Cétacés à dents. Les premiers avalent l’eau avec la pâture et ils doivent la chasser 
à travers les fanons pour en débarrasser leur proie; il leur faut des muscles en rapport avec l’effort 
que nécessite l’évacuation de celte eau, et les nerfs qui se rendent à ces muscles sont naturellement 
en relation avec eux ; il importe ensuite que, dans l’effort que fait l’animal pour rejeter cette 
masse d’eau, le nerf ne soit pas à nu, et la nécessité d’un sillon devient évidente. On se rend même 
compte de la raison pour laquelle les Baleines véritables ont ce sillon plus complet que les autres 
Mystacocètes. 
L’humérus des Plésiocètes est comparativement long; la tête occupe au bout à peu près le 
milieu du corps de l’os, les tubérosités sont peu prononcées, la coulisse bicipitale est à peine 
visible et les deux surfaces articulaires de l’extrémité distale, correspondant au radius et au 
cubitus, forment un angle très obtus. 
(*) P. Camper, Zilplaals van het gelioorluig in de Walvisschen (Tîalæna mysticetus du nord). Il parle d’une tète 
de quatre pieds. Veriiandl. Maatscii. te Haarlem, D. 17, St. 2, 1777, pp. Io7-200. 
Ibid., Over het gehoor van den Cachalot, Veriiandl. Maatscii. te IIavrlem, D. 9, St. 3, 1767, pp. 193-229. 
