B 201 
que l’on peut, encore avec beaucoup de circonspection, émettre 
un avis motivé. » 
Il est certain qu’en appliquant uniquement la première règle, 
c’est-à-dire en divisant le gisement en faisceaux de couches ayant 
des teneurs en matières volatiles bien définies, constantes dans 
toute l’étendue du bassin, on s’expose à des erreurs grossières. 
Mais, si on parvenait à établir la loi des variations de ces teneurs, 
je pense qu’on pourrait s’en servir pour fixer le niveau des prin¬ 
cipaux groupes ou faisceaux de couche. Peut-être même serait-il 
possible de formuler des hypothèses tectoniques, en se basant sur 
des anomalies bien établies par des données certaines. 
Dans la deuxième partie de son mémoire, M. Stainier, après 
avoir passé en revue différentes théories qui ne permettent pas 
d’expliquer la raison des rapports signalés dans la première, 
énonce la proposition fondamentale ci-après : 
« Dans ses grandes lignes, les différences actuelles de composi¬ 
tion des couches de houille sont originelles. Elles sont dues aux 
conditions différentes dans lesquelles elles se sont formées. Les 
phénomènes postérieurs de métamorphisme n’ont altéré ces diffé¬ 
rences que sur des points de détail à préciser ». 
Je ne m’attarderai pas à examiner les raisons invoquées par le 
savant professeur à l’appui de cette proposition. Mais permettez- 
moi de dire que si la composition chimique des houilles est la con¬ 
séquence directe des conditions générales dans lesquelles elles se 
sont formées, les variations de cette composition ne peuvent être 
l’effet de causes accidentelles et locales ; elles doivent nécessaire¬ 
ment dépendre de la constitution géologique et de l’allure du gise¬ 
ment. 
Par suite, nous devons pouvoir étudier cette’ constitution et 
déterminer cette allure, en utilisant les données fournies par 
l’analyse, c’est-à-dire ce que j’appellerai le caractère chimique, 
concurremment avec les autres caractères paléontologiques et 
pétrographiques. 
Dans les recherches par sondages, l’étendue superficielle de la 
région réellement explorée est nécessairement très restreinte et 
la chance d’y rencontrer des fossiles caractéristiques est minime ; 
les données lithologiques sont également incomplètes, parce que 
les terrains tendres, voisins des couches de houille, ne fournissent 
généralement pas de carotte. 
