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Lorsque les sondages sont très éloignés les uns de autres et qu’ils 
traversent des faisceaux différents, les caractères purement stra- 
tigraphiques sont inutilisables. C’est ce qui m’a obligé à avoir 
recours surtout au caractère chimique, dont la valeur est réelle 
et qu’il convient de ne pas négliger. 
I. Détermination de la teneur en matières volatiles des 
charbons. — Pour qu’il soit possible d’utiliser les résultats des 
analyses chimiques, il faut évidemment que la préparation des 
échantillons, les méthodes de dosage, et l’interprétation des 
données qu’elles fournissent méritent une entière confiance. 
Ces questions n’ayant qu’un rapport indirect avec la géologie, 
je ne puis m’y arrêter longtemps ; cependant, je tiens à dire un 
mot du calcul des résultats des analyses, pour vous mettre en 
garde contre une cause d’erreur susceptible de vicier complète¬ 
ment ces résultats et de leur enlever toute valeur. 
Les échantillons recueillis pendant les recherches par sondage 
sont généralement très chargés de substances étrangères, qui dimi¬ 
nuent leur teneur en matières volatiles, tout en augmentant leur 
pourcentage de cendres. 
Il importe de purifier ces échantillons par lavage, aussi complè¬ 
tement que possible, avant de les calciner, ainsi qu’il a été fait 
par MM. A. Meurice et L. Denoël pour les charbons provenant 
des sondages de la Campine (voir A.M.B., t. VIII, 1903). 
Cette purification n’est pas toujours possible ; au surplus, tous 
les charbons contiennent des cendres attribuables à leur mode 
de formation, c’est-à-dire aux matières minérales qui ne peuvent 
en être séparées. 
Parfois on se trouve en présence de schistes charbonneux ou 
bitumineux ; ou bien encore d’un mélange intime de charbons et 
de schistes de ce genre. 
On constate alors que l’épuration de l’échantillon a peu d’effet 
sur la teneur en matières volatiles ; parfois même cette teneur 
diminue en même temps que la teneur en cendres (voir Stainier, 
loc. cit., p. 457). 
Dans ces conditions, la méthode souvent employée jadis et 
encore utilisée par certains chimistes, consistant à rapporter les 
matières volatiles au charbon pur, est absolument fausse et peut 
conduire à des erreurs très importantes lorsque la teneur en 
cendres est élevée. 
