des Ibis , 7 
Des ejjaims de petits ferpens venimeux , nous 
difent les premiers Historiens ( b ) , fortis de 
la vafe échauffée des marécages & volant eu 
grandes troupes , euffent caufé la ruine de l'É¬ 
gypte , fi les ibis ne fuffent venus à leur ren¬ 
contre pour les combattre & les détruire ; n’y a- 
t-il pas toute apparence que ce Service * 
auflî grand qu’inattendu , fut le fondement 
de là fuperfiition qui fuppofa, dans ces oi- 
feaux tutélaires , quelque chofe de divin ? 
les Prêtres accréditèrent cette opinion du 
peuple; ils affurèrent que les Dieux 5 s’ils 
daignaient Se manifester Sous une forme 
fenfible, prendroient la figure de l’ibis. Déjà 
dans la grande métamorphofe , leur Dieu 
bienfaifant, thoth ou Mercure , inventeur des 
arts & des îoix , avoir Subi cette trans¬ 
formation (c); 81 Ovide, fidèle à cette 
antique mythologie, dans le combat des 
Pieux & des Géans , cache Mercure Sous 
les ailes d’un ibis, &c. (i): mais, mettant 
toutes ces fables à part, il nous reliera 
l’hiftoire des combats de ces oifeaux con¬ 
tre les ferpens. Hérodote aiTure être allé 
(b) Herodot. Euterp. num . ’jC . Eiien , Solin , Maf-* 
celin , d’après toute l'antiquité. — De ferpentibus me* 
merandi maxime ; quos parvos admodum , fed veneni pra- 
fentis, certo anni tempore t ex Lima concretarum p a lu du ni 
emergere, in magno examine volantes Ægyptum tendere , 
atque in ipfo introitu fznium , ab avibus quas ibides va¬ 
cant, adverfo agmine excipi pugndque confiai traditum efl 9 
Mêla. lib. m, cap. vui, 
( c ) Fiat, in Phczdf, 
(d) Metam . lib, V, 
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