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théoriques, nous voulons nous rendre un compte exact 
des conditions dans lesquelles ces influences se sont 
exercées, il suffit, comme Ta préconisé jadis Lyell, 
d’examiner, de suivre le phénomène dans ses manifes¬ 
tations actuelles, de constater ce qui se produit de nos 
jours, partout sous nos yeux. 
Ce serait une grave erreur de croire que les précipi¬ 
tations atmosphériques, les pluies, ont tracé les premiers 
sillons à la surface de la plaine sédimentaire. L’obser¬ 
vation constante nous enseigne que c’est la mer elle- 
même, en se retirant, qui burine, creuse à la surface de 
l’estran le plus sensiblement uni, les dépressions, peu 
profondes dans le principe, qui servent à l’écoulement 
des eaux en retard. 
Pour être convaincu de la réalité de ce phénomène, 
examinons ce qui se passe chaque jour sous nos yeux sur 
tout le développement de notre littoral, depuis la fron¬ 
tière française jusqu’à l’embouchure du Zwyn, à la limite 
nord de notre pays. 
Ecoulement normal des eaux sur Vestran de notre 
littoral actuel. 
L’estran de notre littoral, entre Dunkerque et la fron¬ 
tière hollandaise, bien que formant une zone de largeur 
inégale, offre partout une surface en apparence sensible¬ 
ment plane (*), sans accidents de relief accusés, très 
faiblement inclinée du pied des dunes à la mer. 
(*) On sait que les laisses de marées, les plus unies en apparence, sont 
loin de constituer, en réalité, une surface rigoureusement plane. 
Des dépressions irrégulières, à contours sinueux, le plus souvent elliptiques, 
dues à des causes multiples, qu’il n’entre pas dans le cadre de ce travail 
d'énumérer, s’observent partout sur l’estran, depuis la Panne jusqu’en 
Hollande. 
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