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Lorsque celle-ci s’abaisse deux fois par jour pour obéir 
aux lois astronomiques qui régissent les oscillations des 
marées, que voyons-nous se produire et se répéter con¬ 
tinuellement sous nos yeux ? 
En se retirant, la mer n’assèche pas uniformément, 
complètement son rivage ; chacun a pu observer qu’elle 
n’abandonne pas, au même instant, toutes les parties de 
l’estran situées à la même altitude. On la voit précipiter 
sa retraite en certains points, la retarder ailleurs et s’ou- 
b’ier, pour ainsi dire, dans des dépressions à peine accu¬ 
sées, soit isolées, soit reliées entre elles en chapelet. 
Bientôt les eaux en retard n’étant plus appuyées, sou¬ 
tenues du côté de la mer, sollicitées, s’empressent d’obéir 
aux lois de la pesanteur et, pour récupérer l’équilibre 
momentanément rompu, inaugurent, établissent, et font 
fonctionner tout un système de courants superficiels, le 
plus souvent normaux à la côte, parfois obliques à celle- 
ci, qui s’écoulent en se creusant des canaux peu profonds, 
irréguliers, sinueux, quelquefois même sensiblement 
parallèles, sur une certaine longueur, au rivage. 
D’un autre côté, les eaux douces ou saumâtres, emma¬ 
gasinées dans les dunes, dans les mares, les criques, 
restes des anciennes schorres , s’ouvrent parfois une issue 
souterraine sous les sables de l’estran, qu’elles désa¬ 
grègent en les rendant mouvants, et alors les animaux 
et les hommes peuvent s’y enlizer; ou bien s’écoulent en 
minces filets et tracent de superficielles dépressions en 
se dirigeant vers la mer. 
A la marée suivante, l’Océan comble, il est vrai, plus 
ou moins complètement les dépressions que nous venons 
de décrire et les vagues en effacent les parties saillantes. 
Mais au prochain reflux, l’observateur attentif n’a au¬ 
cune peine à retrouver sur l’estran, en apparence aplani, 
la trace à peine modifiée, des canaux antérieurement 
