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ungläubiges Kopfschütteln durchaus nicht. Die Entwicklung des 
Rätsels ist folgende. In ihrer Jugend sind alle diese Tiere gleich 
bodenfarbig oder — was dasselbe bedeutet — hennenfarbig. Doch 
noch in den ersten Lebensmonaten lagert sich in den Markzellen der 
Federn der Männchen der rostbraune Farbstoff dichter und dichter 
ab, ja er verdichtet sich bis zum Schwarz. Dann erhalten die feinen 
Fiedern, besonders am Brustschilde, einen durchsichtigen, licht¬ 
brechenden Überzug, der eben den schönen, sie unterscheidenden 
Metallglanz hervorbringt. Wird durch Reibung, Verwitterung oder 
chemische Agentieu jener Überzug zerstört, so tritt der zu Grunde 
liegende gelbbraune Farbstoff hervor, wie man es im Mikroskope, 
z. B. nach Zusatz von etwas Kalilauge zu den Fiedern, sofort deut¬ 
lich verfolgen kann. Die sonst glanzvollste Feder erscheint ferner 
im durchfallendeu Lichte, z. B. im Mikroskope, einfach grauschwarz, 
noch mehr, wenn man sie so hält, daß Auge, Feder und Lichtquelle 
sich in einer Ebene befinden. Je konvexer eine solche Feder ge¬ 
baut ist, desto weniger kommt natürlich dieses Verhältnis vor und 
sie wird also desto weniger leicht matt erscheinen. Also enthält 
keineswegs das Brustschild des Auerhahnes grünen, das des Birk¬ 
hahnes blauen, das des Rackeihahnes violetten Farbstoff, wie man 
nach dem Augenschein es wohl annehmen möchte, sondern das von 
den Fiedern ausgehende gelbbraune Licht erscheint beim ersteren 
in grüner, beim zweiten in blauer, beim dritten in violetter pris¬ 
matischer Brechung. Und diese Verschiedenheit der Brechung bei 
den genannten Vögeln rührt nur von einer jedesmal etwas ver¬ 
schiedenen Anordnung des gleich einem doppeltbrechenden Krystalle 
oder gleich einem Prisma wirkenden farblosen Überzuges her. Dieser 
zeigt z. B. beim Rackeihahn nicht die geraden und gröberen Rillen 
wie beim Auerhahne, sondern fein gewellte, beim Birkhähne wieder 
feine und gerade Rillen u. s. w. Er entwickelt sich ferner langsam 
und nimmt mit dem Alter des Tieres derart zu, daß er sich schließ¬ 
lich fast über den ganzen Körper verbreitet; ja selbst alte Hennen 
erwerbeu ihn. Hört nämlich bei ihnen die Geschlechtsfunktion auf, 
sei es durch kanonisches Alter, sei es durch Verletzung oder Degene¬ 
ration des Ovariums oder des Eileiters, so lagert sich reichlicher 
Farbstoff in den Federn ab und diese wachsen nach männlichem 
Typus aus; sterile Hennen werden also häufig hahnenfedrig. Be¬ 
sonders häufig wurde Hahnenfedrigkeit bei Birkhennen und bei weib¬ 
lichen Rotschwänzchen beobachtet. Umgekehrt können Hähne 
hennenfedrig bleiben (»Paedidie« nach Brandt), falls ihre Geschlechts- 
