Die wichtigsten Fundorte größerer vorzeitlicher Säugetierfaunen. 
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und aus dem belgischen Kongogebiet neue Wirbeltierfunde ge¬ 
meldet werden, so dürfen wir hoffen, daß im Boden dieses großen 
Kontinents die Antworten auf zahlreiche offene Fragen der Säuge- 
tierpaläozoologie noch begraben liegen und eines Tages zu unserer 
Kenntnis gelangen werden. 
Nordamerika. Die Ausgrabungen fossiler Säugetierreste in 
den Tertiärschichten Nordamerikas sind für unsere Kenntnisse von 
den vorzeitlichen Säugetieren von der größten Bedeutung geworden. 
Die großen Erfolge, welche die Erforschung Nordamerikas auf 
diesem Gebiete aufzuweisen hat, beruhen zum größten Teile auf 
den ungewöhnlich günstigen Erhaltungsbedingungen der nord¬ 
amerikanischen Säugetierreste, welche sich mit den gleichalterigen 
Resten aus Europa an Zahl und Schönheit der Erhaltung kaum 
vergleichen lassen. Der Grund hierfür liegt darin, daß die meisten 
Alttertiärbildungen Nordamerikas auf ganz andere Weise entstanden 
sind als die Alttertiärschichten Europas. Wie sorgfältige petro- 
graphische Untersuchungen der letzten Jahre gezeigt haben, ist 
die Hauptmasse der Eozänschichten des westlichen Nordamerikas 
vulkanischer Natur. Ungeheure Massen vulkanischer Aschen setzen 
die mitteleozänen Bridger Beds zusammen und ebenso sind die 
Washakie-Beds, Torrejon-Beds, Wasatch-Beds, John Day-Beds und 
wahrscheinlich auch andere, noch nicht genauer untersuchte Schichten 
aus verfestigten vulkanischen Aschen (Tuffen) mit schwachen 
Zwischenlagen von Mergeln, Kalken, Konglomeraten usw. aufge¬ 
baut. Diese Aschen sind die Produkte gewaltiger Eruptionen, 
welche sich zu verschiedenen Zeiten ereignet haben und dabei gleich¬ 
zeitig hunderte und tausende von Tieren plötzlich vernichtet haben. 
Diesen wiederholten Katastrophen an verschiedenen Stellen des 
westlichen Nordamerikas verdanken wir die Erhaltung größerer 
Ausschnitte aus der jeweils lebenden Säugetierfauna, als dies bei 
den in normaler Weise fossil gewordenen Säugetierresten des euro¬ 
päischen Alttertiärs der Fall ist. So finden wir z. B. im Bridger- 
Basin in Nordamerika an der Basis einer mächtigen Tuffschichte 
von 140 m Stärke (die ganze Serie der Bridger-Beds umfaßt eine 
Tuffmasse von 550 m Mächtigkeit) viele Tausende von wohler¬ 
haltenen Tierleichen. Da sich diese vulkanischen Katastrophen im 
westlichen Nordamerika während des älteren Tertiärs häufig 
wiederholt haben, so erhalten wir aus den Resten der jeweils ver¬ 
nichteten Tierwelt nicht nur ein ziemlich vollständiges Bild von 
den einzelnen Faunen, sondern auch sehr wertvolle Aufschlüsse 
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