Übersicht der vorzeitlichen Säugetiere. 
Ä. Die Säugetiere ohne Placenta (Eplacentalia). 
In der Gegenwart repräsentieren die Monotremen die primi¬ 
tivsten Säugetiere. Die Paläozoologie hat bisher so gut wie nichts 
über ihre Geschichte und den Zeitpunkt ihrer Abzweigung von 
den Reptilien ermitteln können, da wir nur aus plistozänen Schichten 
Australiens Reste von fossilen Monotremen kennen, welche jedoch 
den heute noch lebenden Gattungen Echidna und Ornithorhynchus 
angehören und uns daher über das Aussehen der Vorfahren dieser 
in mancher Hinsicht hoch spezialisierten Gattungen (vorgeschrittene, 
einseitige Anpassungen an die grabende oder schwimmende Lebens¬ 
weise usw.) keinen Aufschluß geben können. 
Hingegen wissen wir etwas mehr über die Geschichte der 
Beuteltiere. Diese Gruppe ist heute auf Amerika, Australien 
und die angrenzenden Inseln beschränkt; in der Tertiärzeit war 
sie jedoch noch bedeutend häufiger und bildete in Südamerika 
das einzige räuberische Element unter der Säugetierfauna vom 
Anfänge der Eozänzeit bis zur Mitte der Pliozänzeit. Aus der 
Kreidezeit sind fossile Beuteltiere von verschiedenen Orten Ame¬ 
rikas und Europas bekannt; aus der Juraformation und aus der 
Trias kennt man Beuteltiere aus Nordamerika, Südafrika und Europa, 
und zwar stehen einzelne Gattungen den Insektenfressern so nahe, 
daß sie von mehreren Forschern als Ahnen der Insektivoren be¬ 
trachtet werden. Niemals ist bis heute ein fossiles Beuteltier in 
Asien gefunden worden. Im Tertiär und Quartär Australiens sind 
verschiedene Beutler entdeckt worden, von denen Diprotodon die 
bedeutendste Körpergröße von allen lebenden und fossilen Mar- 
supialiern erreichte und an Größe einem Nashorn nicht nachstand. 
Die ältesten Gattungen der Allotherien, welche mitunter auch 
als Multituberculata bezeichnet werden, sind in der Trias von Süd¬ 
afrika (Karooformation) und Europa entdeckt worden; man fand 
ferner vereinzelte Reste im oberen Jura von Europa, und zwar 
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