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Übersicht der vorzeitlichen Beuteltiere. 
und die Aufgabe hat, Wurzeln zu zersägen, welche mit den fast 
horizontal vorstehenden unteren Schneidezähnen aufgehoben werden 
(R. Lohr, 1913). 
Diese kleinen Beutler scheinen im Miozän Patagoniens sehr 
häufig gewesen zu sein, da wir eine große Zahl verschiedener 
Gattungen aus diesen Schichten kennen. 
Die Familie der Beutelfüchse oder Phalangeriden lebt 
heute ausschließlich im australischen Faunengebiet (Australien, 
Neuseeland, Neuguinea) und ist fossil nur aus Australien bekannt. 
Im Tertiär Australiens (das genaue geologische Alter dieser 
Schichten ist unsicher) fand man ein schlecht erhaltenes Kiefer¬ 
fragment ohne Zähne, das Wynyardia genannt wurde. Zweifellos 
ist dies das älteste Landtier des 
australischen Kontinents, aber leider 
ist dieser Rest so schlecht erhalten, 
daß es kaum möglich ist, ihn mit 
Sicherheit irgendeiner Gruppe der 
Beuteltiere zuzuweisen. Vielleicht 
gehört Wynyardia in die Verwandt¬ 
schaft der Känguruhratten. 
Wichtiger ist dagegen die im 
Quartär Australiens entdeckte Gat¬ 
tung Thylacoleo, welche ungefähr 
die Größe eines Panthers erreichte. 
Der Gesamteindruck des Schädels (Fig. 17) ist katzenartig, da 
er eine stark verkürzte Schnauze, weit ausladende Jochbögen und 
sehr tiefe Schläfengruben besitzt. Alles spricht dafür, daß Thy¬ 
lacoleo, der von seinem ersten Bearbeiter R. Owen den Namen 
carnifex erhielt, in der Tat ein Raubtier war, bei welchem die 
großen Backenzähne mit scharfen Schneiden die Aufgabe der 
Brechscherenzähne der Raubtiere zu erfüllen hatte, während die 
Rolle der Raubtiereckzähne bei Thylacoleo von den Schneide¬ 
zähnen übernommen wurde. Die Finger endeten in scharfen, 
großen, gebogenen Krallen. Das Tier war ein Höhlenbewohner 
ähnlich wie die Höhlenhyäne der europäischen Eiszeit; man hat 
seine Reste nur in Knochenhöhlen entdeckt. 
Die Familie der Wombate oder Phascolomyiden umfaßt 
das größte fossile Beuteltier Diprotodon australe (Fig. 18 und 19), 
mit dem sich auch kein lebendes an Größe und Plumpheit messen 
kann. Dieses Tier erreichte die Größe eines Nashorns und war 
Fig. 17. Schädel von Thylacoleo 
carnifex aus dem Plistozän von 
Queensland, i = Inzisiven, c = Eck¬ 
zahn, p und m = Backenzähne, 1 / 6 
natürlicher Größe. (Nach A. Smith- 
W oodward.) 
