Der Erhaltungszustand der vorzeitlichen Säugetierreste. 
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Knochen ist im allgemeinen höher als bei rezenten, doch schwankt 
dieser Prozentsatz (1—4 °/ 0 ) sehr nach der verschiedenen Beschaf¬ 
fenheit des Gesteins, in dem der Knochen eingebettet liegt. 
Die »Versteinerung« eines Knochens wird durch das 
Eindringen mineralischer Lösungen bewirkt, die entweder organi¬ 
schen Ursprungs sind und aus dem Kadaver des verendeten Tieres 
stammen oder anorganischen Ursprungs sind. Mineralische Lö¬ 
sungen organischen Ursprungs führen meist zur Ablagerung von 
Schwefelkies an und in den Knochen, wie dies bei Knochen aus 
den Kongerienschichten des Wiener Beckens, Walresten aus dem 
Miozän von Antwerpen usw. der Fall ist. 
Die Härte fossiler Knochen schwankt sehr beträchtlich. 
Einzelne sind derart verfestigt, daß sie beim Anschlägen mit dem 
Hammer einen hellen Ton geben; andere sind so mürbe und brü¬ 
chig, daß sie bei der leisesten Berührung zu Pulver zerfallen. 
Meist sind Knochen aus Tonen und tonreichen Gesteinen sehr 
hart und fest, wenn der Ton nicht zu stark von Wasser durch¬ 
feuchtet ist; in lockeren Sanden und Schottern und ebenso in 
lockeren Lehmen, im Höhlenlehm und im Löß sind die Knochen 
meist außerordentlich mürbe und bedürfen einer sorgfältigen Kon¬ 
servierung, indem sie entweder mit einer Schellaklösung getränkt 
oder in Leimwasser gekocht werden müssen. 
Die Farbe der fossilen Säugetierknochen schwankt vom 
reinen Weiß bis zum tiefen Schwarz und kann alle Farbenstufen 
über gelb, rotbraun und braun durchlaufen. Knochen aus locke¬ 
ren Gesteinen, und zwar aus hellgefärbten Sanden und Sand¬ 
steinen, Schottern und Konglomeraten, sowie aus gelblichen To¬ 
nen und Lehmen, ebenso aus dem Löß, sind in der Regel hell¬ 
gelb, ockerfarben bis lichtbraun und meist rostfarbig getont; in 
dunkleren Sanden sind die Knochen entsprechend dunkler und in 
schwarzen Sanden (wie in den tiefschwarzen Pectunculus-Sanden 
von Antwerpen) tiefschwarz. In dunklen, blauen oder grünen 
Tonen (z. B. in den sarmatischen Tonen und im Kongerientegel 
des Wiener Beckens) sind die Knochen dunkelbraun bis schwarz. 
Rein weiß sind die Knochen aus weißen Kalksteinen (z. B. aus 
der unteren Mokattamstufe Ägyptens bei Kairo und aus einzelnen 
nordamerikanischen Tertiärbildungen, sowie aus dem Unterpliozän 
von Samos). In vulkanischen Tuffen sind die Knochen häufig 
dunkel gefärbt. 
Die Zähne vorzeitlicher Säugetiere sind gleichfalls sehr ver- 
