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Die erhaltenen Überreste der fossilen Säugetiere. 
nur höchst selten vollständige Skelette aufgefunden werden; meist 
trifft man in den tertiären Meeresstrandbildungen nur vereinzelte 
Skelettreste wie Kieferstücke und andere Schädelteile, abgebro¬ 
chene Zähne, isolierte Wirbel und Rippenbruchstücke, gerollte 
Gliedmaßenknochen usw. an. 
Die gleichen ungünstigen Erhaltungsbedingungen bieten auch 
die Felsspalten, in welchen sich während der Tertiärzeit und Quar- 
tiärzeit Reste von Säugetieren angehäuft haben. Solche Felsspalten 
finden sich in den Kalkgebieten der Rauhen Alb, des Schweizer 
Juragebirges, des Quercy in Frankreich, im dalmatinischen Karst 
usw.; obgleich sich in diesen Spalten sehr verschiedene Tierreste 
erhalten haben, deren Reste für die Geschichte der Säugetiere in 
Europa von hohem Werte sind, so sind es doch fast immer nur 
vereinzelte Zähne und Knochentrümmer, die erhalten geblieben sind. 
Günstiger sind die Erhaltungsbedingungen für die in Höhlen 
zugrunde gegangenen Eiszeittiere; aber auch hier trifft man die 
Skelettelemente sehr häufig nicht mehr in ihrem ursprünglichen 
Verbände an, und zwar namentlich an Stellen, wo die Kadaver 
Aasfressern zur Nahrung dienten, wo Höhlenwässer die auf dem 
Höhlenlehm und in demselben liegenden Knochen durcheinander¬ 
schwemmten und mitunter weit von dem Platze liegen ließen, wo 
das Tier verendet war. Überhaupt sind überall dort, wo durch 
starke Strömungen Kadaver und Skelette verschwemmt wurden, 
wie in Pikermi in Attika, die Skelette sehr stark zerstört, und nur 
selten trifft man in diesen roten unterpliozänen Tonen Attikas, 
welche die vom Pentelikon in die Ebenen herabgeschwemmte 
Terra rossa darstellen, weniger zerstörte Skelette an. 
So sehen wir, daß vollständigere Skelette vorzeitlicher Säuge¬ 
tiere eigentlich zu den Seltenheiten gehörten. Da in Nordamerika 
in der Eozänzeit ausgedehnte vulkanische Eruptionen an vielen 
Stellen die Tierwelt vernichteten, so sind hier die Skelette besser 
erhalten als dies irgendwo in gleichzeitigen Ablagerungen Euro¬ 
pas der Fall ist. Ebenso günstig waren die Erhaltungsbedingun¬ 
gen im Miozän Patagoniens; Fälle, in denen Säugetiere in Wald¬ 
sümpfen, Mooren, Salzsümpfen oder »Schotts«, Erdwachslagern usw. 
stecken blieben, verendeten und an Ort und Stelle »fossil« wurden, 
gehören nur zu den Ausnahmen. 
Nur äußerst selten sind von fossilen Säugetieren außer den 
Hartteilen des Körpers auch Weichteile erhalten geblieben. Dies 
ist der Fall bei den Funden sibirischer Eiszeittiere, die sich entweder 
