Die erhaltenen Überreste der fossilen Säugetiere. 
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in die Verwandtschaftsbeziehungen der betreffenden Form zu ge¬ 
winnen und häufig nicht einmal hinreichen, um eine Gattung sicher 
zu erkennen, sind die Zähne der Säugetiere von ungleich höherem 
morphologischem Werte. Die mannigfachen Änderungen des 
Kronenbaues, die durch die verschiedene Nahrungsweise bedingt 
sind und ein sicheres Wiedererkennen der einzelnen Formen in 
der größten Mehrzahl der Fälle ermöglichen, gestatten uns, sehr 
genaue Einblicke in den Werdegang der einzelnen Stämme und 
ihre Geschichte zu erhalten. Die schrittweise Spezialisation, die 
uns im Säugetiergebiß entweder in der Reduktion der Zahnzahl 
oder ihrer Vermehrung, ferner in der Komplikation des Kronen¬ 
baues oder in der Vereinfachung der Wurzeln entgegentritt, setzt 
uns in die Lage, einen Einblick in die Geschichte der Säugetiere 
zu erhalten, der uns bei dem Fehlen der fossilen Gebisse unmög¬ 
lich wäre, weil die übrigen Skeletteile in geschlossenen Stämmen 
nur selten so durchgreifende Änderungen wie das Gebiß aufweisen. 
Von großem Werte für geschichtliche Vergleiche ist ferner der 
Bau des Schädels. Wir besitzen zwar von diesen keine so 
große Zahl wie von Gebissen, aber die erhaltenen Reste sind von 
entscheidender Bedeutung für die Feststellung der genetischen 
Zusammenhänge. Auch die Veränderungen des Gliedmaßen¬ 
skeletts sind für die Erforschung der verwandtschaftlichen 
Verbände der Säugetiere von Bedeutung, während die Wirbel, 
Rippen usf. nur in untergeordnetem Maße zur Entscheidung 
dieser Fragen herangezogen werden können. Wir sind durch den 
Vergleich der von fossilen Pferden überlieferten Gliedmaßenreste 
in die Lage gesetzt, die Verkümmerung der Seitenzehen Schritt 
für Schritt zu verfolgen und können auf diese Weise die einzelnen 
Entwicklungsstufen des Pferdestammes genau verfolgen; ein ana¬ 
loger Fall liegt bei der südamerikanischen Huftierfamilie der 
Proterotheriiden vor; im allgemeinen bieten uns jedoch Glied¬ 
maßenreste allein keine ausreichende Grundlage für die Er¬ 
forschung der Geschichte der einzelnen Familien, während uns ein 
Vergleich der Gebisse in klarer Weise die Geschichte der Stämme 
enthüllt. 
Die Erhaltung der Knochen ist durch die Umstände des 
Todes und des Fossilisationsprozesses bedingt. Wo eine ganze 
Fauna durch Eruptionen vernichtet und an Ort und Stelle von 
vulkanischen Aschen eingehüllt wurde, treffen wir die Skelette in 
ebenso ungestörter Lage an wie die Menschenskelette in der Asche 
