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Die erhaltenen Überreste der fossilen Säugetiere. 
dontier, flußpferdartig lebende Reptilien der Permformation, er¬ 
löschen in der oberen Trias, und so ließen sich diese Beispiele 
noch erheblich vermehren. 
Auch unter den Säugetieren begegnen wir sehr auffallenden 
Verschiedenheiten im Aufblühen, in der Blütezeit und im Nieder¬ 
gang der einzelnen Stämme. Die einst überaus formenreiche 
Gruppe der Huftiere hat mit Ausnahme der Hohlhornträger oder 
Cavicornier ihre Blütezeit längst hinter sich; die Blüte der Un¬ 
paarhufer fällt in das Eozän und die später aufblühenden Unpaar¬ 
huferstämme wie die Pferde, Nashörner und Tapire sind mit 
einziger Ausnahme des Hauspferdes in entschiedenem Niedergang 
begriffen. Nur die Herrentiere, Nagetiere, Paarhufer, Landraub¬ 
tiere, Delphine und Fledermäuse können als heute noch in Blüte 
stehende Stämme der Säugetiere gelten, während alle übrigen 
Stämme ihre Blütezeit überschritten haben und sich bereits im 
Niedergange befinden, soweit sie nicht nur mehr durch wenige 
Arten in der Gegenwart vertreten sind und als »lebende Fossilien« 
in die Jetztzeit hereinragen, wie das Schnabeltier und die Schnabel¬ 
igel, ein Gegenstück zu der merkwürdigen Brückenechse Neusee¬ 
lands, die uns wie ein Überbleibsel der permischen Kriechtierwelt 
anmutet. 
Die erhaltenen Überreste der fossilen Säugetiere. 
Der Paläozoologe hat vor allem die Aufgabe, die Geschichte 
der Tierwelt zu enträtseln und die Zusammenhänge der einzelnen 
Arten, Gattungen, Familien und Ordnungen aufzudecken. Auf 
keinem Gebiete der Paläozoologie sind so schöne Erfolge wie in 
der Paläontologie der Säugetiere erzielt worden. Dies ist dadurch 
bedingt, daß fossile Säugetiere in verhältnismäßig sehr großer Zahl 
bekannt sind und vor allem dadurch, daß die in den Erdschichten 
erhaltenen historischen Dokumente aus der Geschichte der Säuge¬ 
tiere relativ wertvoller sind als dies in anderen Gruppen des Tier¬ 
reiches der Fall ist. Die erhaltenen Dokumente bestehen so wie 
bei den übrigen fossilen Wirbeltieren fast ausschließlich aus den 
der Verwesung und späteren Zerstörung in den Gesteinen trotzenden 
Hartteilen, den Knochen und Zähnen. Von der überwiegenden 
Mehrzahl fossiler Säugetiere sind die Zähne, sehr häufig sogar 
nur die Zähne bekannt. Während aber z. B. fossile Fischzähne 
und Zähne von Reptilien nicht ausreichen, einen tieferen Einblick 
