Einleitung. 
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Problems geführt. Nach Steinmann sollen die verschiedenen 
Reptilienstämme am Ende der Kreideformation nicht erloschen 
sein, sondern die großen Dinosaurier sollen sich in die großen 
Landsäugetiere der Tertiärzeit, die Ichthyosaurier in Delphine, 
die Mosasaurier in Bartenwale, die Plesiosaurier in Pottwale, die 
Flugsaurier in Fledermäuse usf. »verwandelt« haben. Leider 
•sind diese Träume eines Geologen nichts weiter als ein »cauchemar 
de fantoche« und können nicht ernstlich diskutiert werden, da sie 
auf die von der vergleichenden Anatomie festgestellten fundamen¬ 
talen Bauunterschiede der verglichenen Formen keine Rücksicht 
nehmen. So bleibt die Tatsache zwar nach wie vor bestehen, daß 
mehrere große Reptilienstämme an der Wende vom Mittelalter 
zur Neuzeit der Erde erloschen sind und die Säugetiere ihr Erbe 
antraten, aber es bleibt auch das Problem der Ursache dieses 
plötzlichen Aussterbens nach wie vor ungelöst. In welchem Aus¬ 
maße größere klimatische Veränderungen und damit eine durch¬ 
greifende Umwandlung der äußeren Lebensbedingungen, ferner 
Nahrungsmangel und vor allem epidemische Krankheiten an dem 
Aussterben der Reptilienstämme mitgewirkt haben, ob diese Faktoren 
allein entscheidend waren oder ob nicht auch die Frage einer De¬ 
generation der Stämme infolge hochgradiger und einseitiger Spezia- 
lisation aufzuwerfen ist, all dies entzieht sich vorläufig einer ent¬ 
scheidenden Beurteilung. 
Es scheint übrigens, als ob der eigentümliche Eindruck eines 
plötzlichen Absterbens mehrerer großer Reptilienstämme an der 
oberen Grenze der Kreidezeit durch ein zufälliges Zusammen¬ 
treffen des voneinander ganz unabhängigen Aussterbens verschie¬ 
dener Stämme zu erklären sei. Lassen wir die Geschichte der 
Wirbeltiere an unseren Augen vorüberziehen, so begegnen wir 
zu den verschiedensten Zeiten der Erdgeschichte aufblühenden, 
blühenden und absterbenden Stämmen. So sind die merkwürdigen 
und in ihren verwandtschaftlichen Beziehungen noch nicht klar 
erkannten verschiedenen Stämme der Panzerfische der Devon¬ 
formation fast gleichzeitig verschwunden; die Stegocephalen über¬ 
schreiten nicht die obere Grenze der Triasformation; die Familie 
der Meerkrokodile erlischt im oberen Jura; die Familie der Ich¬ 
thyosaurier stirbt nicht an der oberen Grenze der Kreide, sondern 
schon in der Mittelkreide aus, nachdem sie in der Unterkreide 
eine weltweite Verbreitung von Europa bis Neuseeland und von 
Nordamerika bis Patagonien erreicht hat; die gewaltigen Anomo- 
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