Übersicht der vorzeitlichen Beuteltiere. 
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Betrachten wir den Unterkiefer von Prothylacynus patago- 
nicus (Fig. 22), so fällt uns auf, daß der kleinste Backenzahn, von 
hinten nach vorne gezählt, der vierte ist und daß er gleichzeitig 
der kleinste ist. Dieser Zahn unterscheidet sich in seiner Form 
sehr wesentlich von den vor ihm stehenden kegelförmigen Zähnen. 
Dieses Verhalten ist genau dasselbe wie bei den lebenden 
Polyprotodontiern, bei welchen wir nicht drei bleibende »Mahl¬ 
zähne«, sondern vier beobachten. Es wird nämlich von den fünf 
Milchbackenzähnen bei den fleischfressenden Beutlern nur der 
vorderste gewechselt und durch einen Kegelzahn ersetzt, der 
den dem Milchgebiß angehörenden beiden Kegelzähnen hinter 
dem Eckzahn in der Form gleicht. Bei den Creodontiern und 
den aus ihnen hervorgegangenen Raubtieren wird dagegen nicht 
nur der vorderste Milchmahlzahn, sondern auch der zweite ge¬ 
wechselt, so daß dann nur mehr die letzten drei Mahlzähne de¬ 
finitiv stehen bleiben. Diese Art des Gebißwechsels ist für die 
polyprotodonten Beutler sehr bezeichnend und schließt die von 
einigen vermuteten Zusammenhänge mit den echten placentalen 
Raubtieren aus; die placentalen Säugetiere und die Polyprotodontier 
sind zwar mit einem hohen Grade von Wahrscheinlichkeit als 
nächste Stammesverwandte anzusehen, aber die Trennung liegt 
weit zurück und fällt wahrscheinlich in die Triasformation, wenn 
nicht schon in die Permformation. 
Die echten Beutelratten, die sich seit ihrem ältesten Auftreten 
in der Erdgeschichte vor allem durch die auffallend hohe Zahl der 
Schneidezähne auszeichnen, wodurch sie an die mesozoischen Beutler 
erinnern (oben 5, unten 4 Inzisiven jederseits), treten erst in der 
obersten Kreide Nordamerikas auf, sind aber zweifellos eine sehr 
alte Gruppe der Beutler, die in vielen Merkmalen primitiv ge¬ 
blieben ist und sicher viel weiter zurückreicht als in die Kreidefor¬ 
mation. In Europa kennt man sie vom Eozän an; sie verschwinden 
wieder vollständig im Miozän. Aus Südamerika sind gleichfalls 
fossile Beutelratten aus dem Miozän bekannt, die zum Teil nur 
aus sehr dürftigen Überresten bestehen. 
Die Gattung Caroloameghinia aus den untereozänen Noto- 
stylops-Schichten Argentiniens dürfte an die Beutelratten anzu¬ 
schließen sein, da sie wie diese 5 obere und 4 untere Schneide¬ 
zähne jederseits besitzt, doch ist ihre genaue Stellung noch ziem¬ 
lich unsicher. Max Schlosser macht darauf aufmerksam, daß die 
Zahnkronen der Backenzähne einerseits mit Nagern und anderseits 
