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Die vorzeitlichen Raubtiere. 
obwohl sie mit den Raubtieren durch die Stammgruppe der Ur- 
wale oder Archaeoceten eng verbunden ist. 
Die ältesten Raubtiere, welche sich bis zu einem gewissen 
Grade schwer von den Insektenfressern unterscheiden lassen und 
zweifellos aus ihnen hervorgegangen sind, haben sich schon früh¬ 
zeitig in verschiedene Stämme gespalten. Die Vorfahren der Raub¬ 
tiere müssen kleine, baumbewohnende Tiere etwa von der Größe 
und dem Aussehen der Beutelratten gewesen sein, welche die 
Fähigkeit besaßen, Daumen und Großzehe den übrigen Fingern 
und Zehen gegenüberzustellen oder zu »opponieren«. Erst spät 
verschwindet die Fähigkeit der Opponierbarkeit des Daumens und 
ist bei dem baumbewohnenden Wickelbär der Gegenwart (Cer- 
coleptes caudivolvulus) auch heute noch nicht ganz verloren ge¬ 
gangen. Hand und Fuß waren somit im primitiven Zustande fünf¬ 
zehig, und der Verlust der Seitenzehen ist erst spät eingetreten, 
ohne jemals zu Anpassungssteigerungen an das Laufen zu führen, 
wie uns dies die verschiedenen Huftierstämme zeigen, bei denen 
hochgradige Umformungen des Gliedmaßenskelettes eingetreten 
sind, wie uns z. B. Pferde oder Gazellen zeigen. 
Das Gebiß hat sich ursprünglich vom Insectivorengebiß kaum 
wesentlich unterschieden und bestand oben und unten jederseits aus 
drei Schneidezähnen (Inzisiven), einem Eckzahn (Canin), vier Lücken¬ 
zähnen (Prämolaren) und drei Mahlzähnen (Molaren) nach voll¬ 
zogenem Zahnwechsel. Ursprünglich waren noch keine Zähne des 
Backenzahnabschnittes besonders differenziert; »Brechscherenzähne«, 
wie sie z. B. die lebenden Katzen und Hyänen in hohem Aus¬ 
bildungsgrade aufweisen, waren bei den ältesten Raubtieren über¬ 
haupt noch nicht ausgebildet. 
Die Zahl der Rückenwirbel und Lendenwirbel hat zusammen 
bei den ältesten Raubtiertypen nicht mehr als 20 betragen, und 
diese Zahl ist im Stamme der Carnivoren mit wenigen Ausnahmen 
bis zur Gegenwart dieselbe geblieben. Das Gehirn war bei den 
ältesten Carnivoren sehr klein und ungefurcht und hat sich erst 
später und zwar ganz unabhängig in den verschiedenen Stämmen 
der Raubtiere schrittweise vervollkommnet. 
Das ursprünglich vielzähnige und wenig differenzierte Gebiß 
der ältesten Raubtiere erfuhr bei überwiegender Fleischnahrung 
und räuberischer oder aasfressender Lebensweise eigentümliche 
Veränderungen. 
Bei den Insektenfressern sind die oberen Mahlzähne trituber- 
