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Die vorzeitlichen Xenarthra oder Zahnarmen Säugetiere Südamerikas. 
Plistozän Südamerikas eintrat. Nur vereinzelte Arten sind nach 
Herstellung der Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika im 
Pliozän von Süden nach Norden bis nach Kalifornien und Texas 
ausgewandert. In der Eiszeit entwickelten sich einzelne Stämme 
zu riesenhaften Formen wie Scelidotherium, Mylodon, Megatherium, 
Megalonyx, Glyptodon, Doedicurus, Panochtus usf., die ohne Aus¬ 
nahme erloschen sind; nur zwerghafte Formen haben sich in die 
Gegenwart gerettet, und der größte Vertreter der lebenden Xenar¬ 
thra ist Priodon giganteum (Riesengürteltier), das etwa i m Länge 
erreicht. 
Wenige Gruppen der vorzeitlichen Säugetiere umfassen so 
eigentümlich gestaltete Formen, und der gewaltige Doedicurus 
clavicaudatus von über 4 m Körperlänge ist mit seinem hochge¬ 
wölbten, schildkrötenartigen Panzer, seinen merkwürdig gebauten 
Gliedmaßen und dem in einer morgensternartig endenden Knochen¬ 
röhre eingeschlossenen Schwänze wohl eines der merkwürdigsten 
Wirbeltiere, die jemals gelebt haben. 
Die »Zahnarmen« Südamerikas sind mit den »Zahnarmen« 
der alten Welt nicht näher verwandt, und die letzteren sind daher 
als »Nomarthra« von den »Xenarthra« abzutrennen. Die Xe¬ 
narthra zerfielen schon frühzeitig in zwei scharf voneinander ge¬ 
schiedene Stämme, in die Anicanodonta, welche die Ameisen¬ 
bären und Faultiere enthalten und in die Hicanodonta, von denen 
die Gürteltiere die letzten lebenden Überreste darstellen. Zwischen¬ 
formen, welche die Hicanodonta und Anicanodonta verbinden 
würden, sind bis heute unbekannt; auch die Herkunft der Xe¬ 
narthra von der nordamerikanischen Gruppe der »Ganodonta« ist 
noch nicht ganz sichergestellt. 
Im untersten Eozän Nordamerikas sind Schädel, Unter¬ 
kiefer, Wirbel und andere Reste von sehr merkwürdigen Säuge¬ 
tieren gefunden worden, die sich noch am ehesten mit den Xe¬ 
narthra vergleichen lassen. Auch in Europa ist diese Gruppe von 
Säugetieren nach gewiesen, allerdings nur durch einen einzigen 
Zahn aus den Bohnerzen der Schweiz, der als ein Zahn der nord¬ 
amerikanischen Gattung Calamodon bestimmt wurde. 
Die Merkmale der verschiedenen, von Wortman unter dem 
Namen Ganodonta zusammengefaßten Formen bestehen vor allem 
in hochgradigen Differenzierungen des Gebisses. Die Schneide¬ 
zähne sind verkümmert, die Eckzähne groß und die Backenzähne 
besitzen geteilte Wurzeln; es sind zwar im Gegensatz zu den 
