Die vorzeitlichen Xenarthra oder Zahnarmen Säugetiere Südamerikas. 
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Wenden wir uns zunächst der Besprechung der fossilen 
Anicanodonta zu, deren letzte lebende Vertreter die Ameisen¬ 
bären und Faultiere sind. Unter den vorzeitlichen Gattungen 
dieser Gruppe haben einige, wie das riesenhafte Megatherium, 
Elefantengröße erreicht. Der Schwanz ist bei allen Anicanodonten 
mit Ausnahme der schwanzlos gewordenen lebenden Faultiere 
kräftig und hat bei den ausgestorbenen bipeden Gattungen (Mylo- 
don und Megatherium) als Körperstütze gedient. Die Familie 
der Riesenfaultiere (Gravigrada) hatte ein enorm ver¬ 
größertes, schüsselförmiges Becken, das die Basis des auf ihm 
ruhenden und sich nach oben zu kegelförmig verjüngenden 
Fig. 64. Skelett von Hapalops aus dem Miozän (Santa-Cruz-Schichten) Patagoniens. 
Körperlänge ungefähr I m. (Nach W. D. Matthew, 1913.) 
Rumpfes bildet. Die morphologische Untersuchung des Hand- 
und Fußgelenkes der Gravigraden hat mit voller Klarheit die 
Herkunft dieser Gruppe von grabenden Vorfahren erwiesen, die 
einen ähnlichen Bau von Hand und Fuß besaßen, wie der lebende 
Ameisenbär (Myrmecophaga). Die Haut der Gravigraden, die in 
einzelnen Fellstücken von Grypotherium domesticum (Fig. 5, 63) 
erhalten ist, enthielt zahlreiche isolierte Knochenkerne, doch ist bei 
den Gravigraden niemals ein geschlossener Panzer zur Ausbildung 
gelangt. Die Gravigraden stammen von Formen ab, die myrme- 
cophag waren, d. h. Ameisen und Termiten verzehrten; später sind 
sie Pflanzenfresser geworden. Ursprünglich war ihr Schädel lang¬ 
gestreckt und schmal, wurde aber bei den am höchsten speziali¬ 
sierten Gattungen sehr kurz und erhielt eine fast abgestutzte, 
stark verbreiterte Gestalt. 
Die erste Gruppe der Gravigraden wird durch die Unter¬ 
familie der Megalonychiden gebildet. Es sind tetrapode Formen, 
