Die vorzeitlichen Huftiere. 
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Die in den verschiedenen Schichten der Tertiärablagerungen 
auf bewahrten historischen Dokumente über die Geschichte der 
Huftiere setzen uns in die Lage, diese Entwicklungsstufen von 
den Sohlengängern oder »plantigraden« Tieren bis zu den 
Fingerspitzengängern oder »digitigraden« Tieren Schritt für Schritt 
zu verfolgen, und zwar ist eines der bekanntesten Beispiele die 
Geschichte der Pferdehand, welche namentlich durch die wertvollen 
Funde aus dem Tertiär Nordamerikas von seltener Vollständigkeit ist. 
Ursprünglich war die Pferdehand fünffingerig; schon bei den 
ältesten Pferden scheint dagegen die Großzehe nicht mehr in 
Funktion gestanden zu sein, wie denn überhaupt der Hinterfuß 
als Hauptträger des Körpers dem Vorderfuß stets in der Ent¬ 
wicklung vorauseilt. Dies ist dadurch bedingt, daß den Hinter¬ 
gliedmaßen die Hauptaufgabe bei der Fortbewegung des Körpers 
zufällt. Bei diesen ältesten Pferden waren auch die Gelenke 
zwischen den Mittelhandknochen und den Phalangen noch ein¬ 
fache, halbzylindrische Rollen. 
Infolge des häufig geübten Laufens ging der Hauptdruck 
der Gliedmaße immer mehr auf die drei mittleren Finger (auf den 
zweiten, dritten und vierten) über, während zunächst der Daumen 
beim Laufen nicht mehr mit dem Boden in Berührung kam, seine 
Bedeutung verlor und schon bei Eohippus pernix im Wasatch 
nur mehr als dünner Griffel vorhanden war (Fig. 94). 
Schon bei den mitteleozänen Pferden ist, wie das Handskelett 
von Orohippus agilis aus den Bridger Beds zeigt, der Daumen 
gänzlich verloren gegangen und der fünfte Finger stark reduziert. 
Im Oligozän (White River Beds) ist bei Mesohippus celer auch 
der fünfte Finger nur noch in Form eines kurzen Griffelbeins, 
dem letzten Rest des fünften Mittelhandknochens erhalten, und 
auch dieser schrumpft bei Miohippus aus den untermiozänen John 
Day-Beds zu einem unscheinbaren Rest zusammen, um bei dem 
obermiozänen Hypohippus equinus ganz zu verschwinden. 
Gleichzeitig sind auch die beiden dem Mittelfinger anliegenden 
Seitenfinger (zweiter und vierter) immer schwächer geworden. Sie 
berühren bei Hypohippus equinus den Boden gerade noch, ohne 
aber irgendwie als Mitträger der Gliedmaße in Betracht zu kommen. 
Sie verfallen daher einer immer weiter fortschreitenden Verküm¬ 
merung, berühren bei dem untermiozän en Neohipparion Whitneyi 
aus der Arikaree-Formation Nordamerikas den Boden nicht mehr 
und sind endlich bei den lebenden Pferden nur noch als dünne, 
