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Die vorzeitlichen Rüsseltiere. 
rande der Backenzähne der Backenzahntypus hervor, bei dem es 
(beim Mammut, Elephas primigenius) schließlich zu einer Zahl von 
nicht weniger als 27 Querjochen im letzten oberen Molaren kommt, 
ein Typus, den man als »hyperlophodont« bezeichnen kann 
und der sein Gegenstück im Molaren einzelner Nagetiergattungen 
wie Hydrochoerus (Fig. 158) findet. 
Der Zahnwechsel ist bei den ältesten Elefanten noch normal, 
aber im Laufe der stammesgeschichtlichen Entwicklung werden 
die Prämolaren des Ersatzgebisses unterdrückt, so daß nur die 
Milchbackenzähne zur Entwicklung kommen. Bei den ältesten 
Gattungen stehen die Backenzähne noch gleichzeitig, d.h. neben¬ 
einander in Funktion; die Verkürzung der Kiefer und Ver¬ 
größerung der Zähne führt jedoch dazu, daß die Zähne schließlich 
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Fig. 158. Die vier Backenzähne des rechten Oberkiefers eines großen Nagetiers, 
Hydrochoerus tarijensis, aus dem Plistozän des Tales von Tarija in Bolivien. 
Natürliche Größe. Die zahlreichen Joche des letzten Molaren erinnern an Elefanten¬ 
molaren. (Nach F. Ameghino, 1902.) 
erst nacheinander in Funktion treten, indem die Backenzähne 
zuerst am Vorderende abgenutzt werden und die nachrückenden 
Zähne langsam Vordringen, bis auch der letzte Rest des vorher¬ 
gehenden Zahnes aus dem Kiefer verschwunden ist und der nächst¬ 
folgende seinen Platz eingenommen hat. Dieser Ersatz der Backen¬ 
zähne nimmt viele Jahre in Anspruch, so daß der letzte Molar 
des Elefanten erst ungefähr im 30. Lebensjahre in die Kau¬ 
fläche einrückt. 
Die Gattung Tetrabelodon (früher meistens als Mastodon 
bezeichnet) umfaßt eine große Zahl von Arten, die sich auf Europa, 
Afrika, Südasien, Nordamerika und Südamerika verteilen. Die 
ältesten Tetrabelodonarten sind aus dem Untermiozän bekannt 
(T. pygmaeum aus dem Cartennien=Untermiozän von Algier und 
aus dem Burdigalien = Untermiozän von Europa); in der Gaj-Series 
der ostindischen Tertiärbildungen (Bugti Hills) tritt Tetrabelodon 
(= Hemimastodon) crepusculi auf. Aus Tetrabelodon pygmaeum 
