Aufstieg, Blüte und Niedergang der Säugetierstämme. 
Lassen wir das gewaltige Heer der fossilen Säugetiere an 
unseren Augen vorüberziehen, so tritt vor allem die Tatsache mit 
voller Deutlichkeit hervor, daß die einzelnen Äste und Zweige, in 
welche sich der Stamm der Säugetiere seit dem Beginne der Tertiär¬ 
zeit zerspalten hat, eine außerordentlich ungleiche Geschichte 
besitzen. Viele Stammreihen sind schon sehr kurze Zeit nach 
ihrer Abzweigung von ihrer Stammgruppe zu hoher Blüte ge¬ 
langt, haben sich rasch zu bedeutender Spezialisationshöhe empor¬ 
geschwungen und sind wieder frühzeitig erloschen,, ohne Nach¬ 
kommen zu hinterlassen. Manche Gruppen, ja ganze Familien 
haben sich zu gewissen Zeiten der Erdgeschichte über einen großen 
Teil der Erde ausgebreitet und sind eine Zeitlang in hoher Blüte 
gestanden, aber im weiteren Verlaufe der Erdgeschichte immer 
formenärmer und individuenärmer geworden, bis sie gänzlich vom 
Schauplatze verschwunden sind. Andere Gruppen haben sich da¬ 
gegen sehr langsam entfaltet, sind erst spät zur Blüte gelangt und 
haben sich bis in die Gegenwart gerettet. Die Geschichte des 
Säugetierstammes lehrt uns also, daß selbst die blühendsten, arten¬ 
reichsten und über einen großen Teil der Erdoberfläche verbreiteten 
Säugetiergruppen und zwar selbst große Gruppen, die nicht nur 
eine Reihe von Gattungen, sondern auch eine ganze Anzahl von 
größeren Verbänden wie »Familien« und »Unterordnungen« um¬ 
fassen, dem Untergange verfallen sind; daher muß der Gedanke 
auftauchen, daß auch für die heute blühenden Stämme einmal die 
Stunde des Unterganges schlagen wird. 
Treten wir einmal der Frage näher, welche Faktoren die so 
wechselvolle Geschichte der verschiedenen Säugetierstämme bedingt 
oder doch in entscheidendem Maße beeinflußt haben. 
Wenn wir die äußeren Lebensverhältnisse feststellen, unter 
denen die verschiedenen Säugetiere heute leben, so sehen wir, daß 
