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Aufstieg, Blüte und Niedergang der Säugetierstämme. 
früheren, an ein anderes, bestimmtes Milieu gebundenen Fauna 
getreten ist. 
Solche Fälle haben sich zu allen Zeiten der Erdgeschichte 
wiederholt. Freilich sind einzelne Gebiete einem stärkeren Wechsel 
der Milieus und damit der an sie gebundenen Faunen ausgesetzt 
gewesen als andere. Im indomalayischen Archipel haben sich die 
allgemeinen Landschaftsverhältnisse vielleicht seit der Oberoligozän- 
zeit nicht durchgreifend verändert, und in Zentralafrika nicht mehr 
seit der Unterpliozänzeit. Es ist wahrscheinlich, daß die zentralen 
Teile Asiens seit noch viel längerer Zeit stets die Heimat von Steppen¬ 
faunen gewesen sind, von wo aus die Auswandererströme in andere 
Gebiete vordrangen, sobald sie dort die gleichen Lebensbedingungen 
vorfanden; aber es scheint, daß sich die klimatischen Verhältnisse 
von Zentralasien im oberen Pliozän insoweit verändert haben, daß 
das Steppenklima rauher wurde, so daß die älteren Faunenelemente 
vom Charakter der Pikermifauna und der lebenden afrikanischen 
Steppenfauna in Zentralasien zugrunde gegangen sind. Noch ein¬ 
mal hat dann Zentralasien in der Eiszeit Steppenfaunen nach 
Westen und nach Osten gesendet, deren letzte Reste noch in 
unserer mittel- und nordeuropäischen Fauna fortleben. 
Für das Aussterben der Säugetiere in bestimmten Gebieten 
und zu bestimmten Zeiten der Erdgeschichte bietet also der durch¬ 
greifende Wechsel der äußeren Lebensbedingungen eine teilweise 
Erklärung. Wo aber diese Lebensverhältnisse sich nicht geändert 
haben oder ändern, soweit sie mit klimatischen Verschiebungen 
und damit mit Veränderungen der Temperatur, Vegetation usw. 
Zusammenhängen, dort sollten ja die verschiedenen Stämme sich 
ungestört weiter entwickeln können. Die Geschichte der Säuge¬ 
tiere lehrt jedoch, daß auch dann, wenn das Milieu in den Grund¬ 
zügen unverändert geblieben zu sein scheint, einzelne Arten, Gat¬ 
tungen, Familien und selbst größere Gruppen erloschen sind. 
Der Untergang oder das Aussterben ist eben durch sehr 
verschiedene Faktoren bedingt. In den letzten Jahren ist dieser 
Frage größere Aufmerksamkeit zugewendet worden, und man hat 
dabei eine Reihe von Ursachen für das Aussterben von Säugetieren 
in der Gegenwart ermittelt, die einen zwingenden Rückschluß 
auf analoge Vorgänge in früheren Zeiten der Erdgeschichte ge¬ 
statten. 
Eine wichtige Rolle spielt der Konkurrenzkampf zwischen 
verwandten Arten und der Kampf gegen Raubtiere. All- 
