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Aufstieg, Blüte und Niedergang der Säugetierstämme. 
Eidechsenarten sind heute bereits außerordentlich selten. Endlich 
haben, wie T. S. Palmer weiter berichtet, die Schildkröte und 
zwar nicht nur die terrestrischen, sondern auch die marinen Arten 
außerordentlich an Zahl abgenommen, da die Mungos die im losen 
Küstensand abgelegten Eier verzehren. Aber in dem Maße, als 
dieses Vernichtungswerk fortschritt, vermehrte sich die Zahl der 
Insekten derart, daß man geradezu von einer Insektenpest sprechen 
kann, unter der jetzt Jamaika zu leiden hat. 
Dieser Fall zeigt in sehr klarer Weise die Konsequenzen des 
plötzlichen Eindringens räuberischer Tiere in eine, wenn man diesen 
Ausdruck gebrauchen darf, ausbalancierte Fauna und die unmittel¬ 
baren Folgen des Vernichtungskampfes, solange die Eindringlinge 
in der Überzahl sind und ausreichendes Futter finden. Ist aber 
einmal die alte Fauna derart dezimiert worden, daß die Eindring¬ 
linge nicht mehr genügend Futter finden, so wird auch ihre Zahl 
zurückgehen. Denken wir uns nun, daß große Zeiträume nach 
einem solchen Ereignis vergangen wären und projizieren wir den 
hier besprochenen Fall in frühere Zeiten der Erdgeschichte, so 
wird es wohl fast ausnahmslos unmöglich sein, die Ursache des 
Aussterbens einer endemischen Fauna bei einem analogen Falle 
in der geologischen Vorzeit mit Sicherheit zu ermitteln. Wir 
werden zwar kaum fehlgehen, wenn wir das Aussterben der süd¬ 
amerikanischen, einheimischen Huftiere und der großen Xenarthra 
mit dem Einbrüche der Raubtiere von Nordamerika her, der im 
Pliozän erfolgte, in ursächlichen Zusammenhang bringen; wir wer¬ 
den auch richtig schließen, wenn wir das Aussterben des Beutel¬ 
wolfs (Thylacynus) und des Beutelteufels (Sarcophilus) in Australien 
mit dem Eindringen des Dingos in Verbindung bringen, so daß 
beide Raubbeutler heute nur mehr in Tasmanien leben; aber solche 
Fälle, die sich zweifellos ungezählte Male im Laufe der Erdge¬ 
schichte ereignet haben, entziehen sich meist einer sicheren Fest¬ 
stellung. 
Gewiß haben auch in früheren Zeiten der Erdgeschichte epi- 
demischelnfektionskrankheiten nicht nur einzelne Herden, 
sondern ganze Faunen vernichtet. Wenn wir die Berichte über¬ 
blicken, welche über die Folgen von Epidemien bei den Säuge¬ 
tieren vorliegen, so können wir wohl annehmen, daß auch in frü¬ 
heren Zeiten analoge Verhältnisse die Tierwelt dezimiert, ja viel¬ 
leicht sogar ganze Faunen vernichtet haben. Die vernichtenden 
Folgen der Rinderpest, welcher ungeheure Herden des afrika- 
