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Aufstieg, Blüte und Niedergang der Säugetierstämme. 
Diese Beispiele ließen sich noch erheblich vermehren; man 
kennt heute fast 90 verschiedene epidemische Krankheiten, welche 
Säugetiere und Vögel befallen. 
Aber schon aus den besprochenen Beispielen geht hervor, 
daß in den verschiedensten Gebieten der Erde die Säugetiere ver¬ 
heerenden epidemischen Krankheiten, und zwar namentlich Try¬ 
panosomenkrankheiten ausgesetzt sind. Der Schluß ist gewiß nicht 
unberechtigt, daß auch in früheren Zeiten der Erdgeschichte derartige 
Krankheiten die Säugetierfaunen dezimiert und vielleicht in einigen 
Gebieten geradezu die Ausrottung ganzer Arten herbeigeführt 
oder doch zum mindesten beschleunigt haben. Besonders dann 
werden die Epidemien einen vernichtenden Einfluß ausgeübt haben, 
wenn sie in Verbindung mit anderen schädlichen Faktoren auftraten. 
Außer den Einflüssen einer Verschlechterung des Klimas, sei 
es zunehmende Dürre für feuchtigkeitsliebende Tiere, sei es zu¬ 
nehmende Nässe bei trockenheitsliebenden Tieren, zunehmende 
Hitze oder Kälte usf., welche die Vegetation und somit die Nah¬ 
rung der Pflanzenfresser entscheidend beeinflussen, stehen, wie wir 
gesehen haben, Kämpfe und Infektionskrankheiten als Vernichter 
der Säugetiere obenan. Aber es gibt neben diesen äußeren 
Faktoren auch noch in n ere Ursachen eines Niederganges, dessen 
Gesamterscheinungen man als Degeneration bezeichnet. 
Ebenso wie unter den Menschen nicht nur einzelne Indivi¬ 
duen, sondern ganze Familien und sogar Familien verbände physisch 
degeneriert erscheinen, ist dies auch unter den übrigen Säuge¬ 
tieren der Fall. Der Degenerationsprozeß beruht auf sehr ver¬ 
schiedenen Ursachen, deren eingehende Besprechung hier zu weit 
führen würde. Langandauernde und fortgesetzte Inzucht führt 
beim Menschen unabwendbar zur Degeneration, und es scheint, 
daß dies auch unter den übrigen Säugetieren ein Faktor von ent- 
scheidender Bedeutung ist. Ein Beispiel für eine solche Degene¬ 
ration als Folge enger Inzucht ist der klar zu verfolgende Nieder¬ 
gang der kleinen, in Europa noch lebenden Wisentherde von 
Bialowitz in Rußland, die wahrscheinlich bald zugrundegehen 
wird. Die schädlichen Folgen der Inzucht können aber bei frei- 
lebenden Tieren erst dann ihren Einfluß ausüben, wenn eine Herde 
durch Isolierung auf kleinen Inseln, Isolierung auf einzelne Ge- 
birgsteile oder überhaupt durch das Abschneiden ihres Lebens¬ 
bezirkes von jenen ihrer Stammesgenossen eingeengt worden ist. 
Nicht immer kommt es in solchen Fällen zu einer Degeneration fc 
