Aufstieg, Blüte und Niedergang der Säugetierstämme. 
27 7 
aber sie wird wohl in der Mehrzahl der Fälle, namentlich bei höher 
entwickelten und einseitig spezialisierten Arten auftreten. 
Endlich sind als Ursachen des Aussterbens noch Kata¬ 
strophen verschiedener Art, wie vulkanische Ausbrüche, Sturm¬ 
fluten, Überschwemmungen, große Brände, Schneestürme usf. an¬ 
zuführen. Da aber solche Katastrophen räumlich beschränkt sind, 
so werden durch sie doch immer nur jene Arten aus der Reihe 
der Lebenden gestrichen werden, deren Verbreitung mit dem 
Bereiche der Katastrophen zusammenfällt. Weltweite Arten, 
wie Ratten, Mäuse, Kaninchen, werden durch lokale Katastrophen 
zwar dezimiert, aber niemals vernichtet werden können. Und so 
sehen wir, daß der eigentliche Grund des Aussterbens in der Ver¬ 
ringern ng der Individuenzahl und der Einengung des 
Verbreitungsgebietes zu suchen ist. Solange sich Arten 
so rasch und massenhaft vermehren, wie dies im Stamme der 
Nagetiere Regel ist, und solange diese Arten die Möglichkeit und 
die Fähigkeit haben, immer wieder neue Gebiete zu erobern, wie 
es die Geschichte der Ratten, Mäuse und Kaninchen zeigt, so lang'e 
ist die Gefahr ihres Aussterbens noch in weite Ferne gerückt. — 
Das Aussterben der Säugetiere ist, wie wir gesehen haben, 
von so vielen verschiedenartigen Faktoren abhängig, daß wir nur 
in den seltensten Fällen in der Lage sind, die Ursachen des Er¬ 
löschens einer Art zu ermitteln. In der Gegenwart hat der Mensch 
sehr viele Tiere teils gänzlich ausgerottet, teils dem Aussterben 
nahe gebracht, und die schon jetzt erschreckend große Liste wird 
zweifellos noch sehr bedeutend vermehrt werden. Trotzdem darf 
aber nicht das Aussterben aller Arten, die mit Beginn der Quar¬ 
tärformation erloschen sind, auf das Schuldkonto des Menschen 
gesetzt werden; wie W. Soergel vor kurzem überzeugend dar¬ 
gelegt hat, war der primitive Mensch mit seinen armseligen Waffen 
nicht imstande, in der gleichen Weise unter den Säugetieren auf¬ 
zuräumen, wie es seit der Erfindung der Feuerwaffen möglich 
geworden ist. Wenn auch der Mensch als Pelzjäger jährlich viele 
Tausende von Tieren schlachtet, so ist es ihm doch vor Erfindung 
des Feuergewehres kaum möglich gewesen, das Mammut auszu¬ 
rotten. Dieser Eiszeitelefant, der zuletzt noch in Nordasien in 
großen Herden gelebt hat, muß ohne Zutun des Menschen er¬ 
loschen sein, ebenso wie das wol]haarige Nashorn, der Höhlenbär, 
der Höhlenlöwe und viele andere Säugetiere der Eiszeit. 
