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Aufstieg, Blüte und Niedergang der Säugetierstämme. 
Ein Beispiel dafür, daß sich unter gleichbleibenden äußeren 
Lebensverhältnissen Änderungen der Organisation als Reaktion 
auf die von der Außenwelt ausgeübten Reize einstellen, ist die 
Geschichte der Wale, Seekühe und Robben. Ein Vergleich der 
Geschichte dieser drei Stämme lehrt aber auch, daß derartige 
Reaktionen oder Anpassungen an die Lebensweise sich ent¬ 
weder überaus langsam und fast unmerklich steigern und dann fast 
gänzlich stille stehen wie bei den Robben, die sich seit dem Miozän 
nicht wesentlich verändert zu haben scheinen — oder daß die An¬ 
passungen einen zwar steten, aber langsamen Schritt eingeschlagen 
haben, wie bei den Seekühen, die sich seit dem Mitteleozän 
nicht durchgreifend verändert haben, aber doch einen steten 
Fortschritt ihrer Anpassungen an das Meeresleben auf weisen — 
oder daß endlich, wie bei den Walen, die Anpassungen zu be¬ 
stimmten Epochen der Stammesentwicklung ein geradezu rapides 
Tempo einschlagen, so daß sich z. B. die Entstehung der Barten¬ 
wale aus Urwalen oder der Pottwale aus den Haizahnwalen oder 
der Schnabelwale aus derselben Stammgruppe der Squalodontiden 
in einem (in geologischem Sinne) sehr kurzen Zeitraum abspielt. 
Nur diesem ungleichen Tempo der Entwicklung der ver¬ 
schiedenen Stämme verdanken wir es, daß wir noch in der 
Gegenwart neben außerordentlich hoch spezialisierten Typen pri¬ 
mitive Formen erhalten finden, die sich vom Bilde des Stamm¬ 
vaters der einzelnen Stämme noch nicht weit entfernt haben. 
Aber ein Vergleich der Geschichte der verschiedenen Säuge¬ 
tierstämme lehrt uns nicht nur, daß ihre Spezialisation in ver¬ 
schiedenem Tempo erfolgte, bei einem Stamme langsam, bei an¬ 
deren dagegen rascher; geschichtliche Vergleiche belehren uns, 
daß auch innerhalb der einzelnen Stämme das Tempo der Um¬ 
formungen und der Spezialisationen einmal rascher und ein¬ 
mal langsamer war und daß innerhalb einzelner Stämme Perioden 
ruhiger, steter Entwicklung mit Perioden rapider Spezialisierung 
und reicher Formenentfaltung abgewechselt haben. So sehen wir, 
daß sich die erste Periode der Spezialisierung des Pottwalstammes 
als eine Epoche rapiden Aufschwunges darstellt, ebenso wie die 
Anfänge des Ziphiidenstammes, und daß seit diesem rapiden Auf¬ 
schwünge, der in die zweite Hälfte der Miozänzeit fällt, eigentlich 
keine durchgreifende Organisationsänderung in beiden Stämmen 
eingetreten ist. Wir dürfen uns nicht von dem Einwande beirren 
lassen, daß wir über die absolute Länge der geologischen Zeit- 
