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étendu leurs mains tremblantes vers des phan- 
tômes incapables de les foulager , & qui ne font 
point les auteurs de leurs peines ; ils eulfent cher¬ 
ché dans une adminiftration plus fenfée , dans des 
loix plus équitables, dans des inftitutions plus 
raifonnables les remedes à ces infortunes qu’ils 
attribuent faulfement à la vengeance d’un Dieu , 
qu’on leur peint comme un tyran , en même tems 
qu’on leur défend de douter de fa juftice & de fa 
bonté. 
En effet on ne celfe de répéter aux hommes 
que leur Dieu eft infiniment bon , qu’il ne veut 
que le bien de fes créatures , qu’il n’a tout fait 
que pour elles : malgré ces aifûrances fi flatteufes 
l’idée de fa méchanceté fera néceifairement la plus 
forte ; elle eft bien plus propre à fixer l’attention 
des mortels que celle de fa bonté ; cette idée noire 
eft toujours celle qui fe préfente la première à 
l’efprit, toutes les fois qu’il s’occupe de la divi¬ 
nité. L’idée du mal fait néceifairement fur l’hom¬ 
me une irapreflîon bien plus vive que celle du 
bien ; par conféquent le Dieu bienfaifant fera tou¬ 
jours éclipfé par le Dieu redoutable. Ainfi , foit 
qu’on admette plufieurs divinités oppofées d’in¬ 
térêts , foit qu’on ne reconnoilfe qu’un feul Mo¬ 
narque dans l’univers, le fentimént de la crainte 
l’emportera néceifairement fur celui de l’amour; 
on n’adore le Dieu bon que pour l’empêcher 
d’exercer fes caprices , fes fantaifies , fa malice ; 
c’eft toujours l’inquiétude & la terreur qui met¬ 
tent l’homme à fes pieds ; c’eft fa rigueur & fa 
févérité qu’il cherche à défarmer. En un mot , 
quoique par-tout l’on nous alfure que la divinité 
ePc remplie de miféricorde, de clémence , de bon¬ 
té , c’eft toujours à un génie malfaifant, à un 
