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ture , qu’ils défignèrent fous le nom de Dieu , & 
dont jamais ils ne purent fe former d’idées cer¬ 
taines. Cet être abftrait & métaphyfique, ou 
plutôt cet mot, fut l’objet de leurs contempla¬ 
tions perpétuelles, (io) Ils le regardèrent non-feu¬ 
lement comme un être réel, mais encore comme 
le plus important des êtres ; & à force de rêver 
& de fubtilifer la nature difparut, elle fut dépouil¬ 
lée de fes droits, elle fut regardée comme une- 
malfe privée de force & d’énergie, comme un 
amas ignoble de matières purement pailives, qui, 
incapable d’agir par elle-même , ne put plus être 
conçue agilfante fans le concours du moteur qu’on 
lui avoit affocié. Ainfi l’on préféra une force in¬ 
connue à celle que l’on eût été à portée de con- 
noître , li l’on eût daigné confulter l’expérience > 
mais l’homme celfe bientôt de refpe&er ce qu’il 
entend, & d’eftimer les objets qui lui font fami¬ 
liers': il fe figure du merveilleux dans tout ce qu’il 
ne conçoit pas ; fon efprit travaille fur tout pour 
faifir ce qui femble échapper à fes égards , & au 
défaut de l’expérience il ne confulte plus que fon 
imagination, qui le repart de chimères. 
En conféquence les fpéculateurs , qui avoient 
fubtilement diftingué la nature de fa force, ont 
fucceffivement travaillé à revêtir cette force de 
mille qualités incompréhenlibles ; comme ils ne 
virent point cet être , qui n’eft qu’un mode, ils 
(io) Le mot grec ©EOS vient de •> pono , on 
plutôt de ©EAOMA'T j fpeÜo , comemplor. 
