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Voila donc le grand tout, l’enfemble des ch cm 
fes adoré & divinifé par les fages de l’antiquité ; 
tandis que le vulgaire s’arrêtoit à l’emblème, 
nu fymbole fous lefquels on lui montrait la na¬ 
ture , fes parties & fes fondions perfonnifiées : 
■fon efprit borné ne lui permit jamais de remon-, 
ter plus haut; il n’y eût que ceux qu’on jugea 
lignes d’être initiés aux myftères qui connurent 
la réalité mafquée fous ces emblèmes. 
En effet les premiers inftituteurs des nations 
& leurs fucceffeurs dans l’autorité ne leur par¬ 
lèrent que par des fables , des énigmes, des al¬ 
légories qu’ils fe réfervèrent le droit de leur ex¬ 
pliquer. Ce ton myftérieux étoit néceifaire, foit 
pour mafquer leur propre ignorance , foit pour 
çonferver leur pouvoir fur un vulgaire qui ne 
pefpede pour l’ordinaire que ce qu’il ne peut 
les payens n’aient adoré la nature, que la Mythologie 
ou la Théologie payenne défignoient fous une infinité 
de noms & d’emblèmes difierens. Apulée, tout Plato¬ 
nicien qu’il étoit 8c accoutumé aux notions myftiques 
& inintelligibles de fon maître , appella la nature rerum 
ttatura parens , elementoxum omnium Domina , facu- 
\orum progenies initialis .... matrem jiderum , paren- 
temporum , orbifque totius dominam. C’efl cette 
nature que les uns adoraient fous- le nom de la mère 
4 es Dieux , d’autres fous le nom de Vénus , de Cérès , 
de Minerve , 8cc. Enfin le Pantéiime des payens efi 
parfaitement prouvé par ces paroles remarquables de 
Maxime de Madaure, qui en parlant de la nature , dit * 
ita fit ut i dum ejus quafi membra carptim , variis 
[upplicationibus profequiviur * tetwn colere profeffo vir 
4.emw* 
