*|Ue l’hiftoire n’a pu nous en tranfmettre les dé¬ 
tails. Peut-être que les approches de plus d’une 
comete ont produit fur notre terre pîufieurs rava¬ 
ges univerfels , qui ont à chaque fois anéanti la 
portion la plus conlîdérable de l’efpèce humaine. 
Ceux qui purent échapper à la ruine du monde * 
plongés dans la concernation & la mifére , ne 
furent guère en état de conferver à leur poftérité 
des connoiifances effacées par les malheurs dont 
ils avoient été les vidâmes & les témoins : acca¬ 
blés de frayeurs eux-mêmes, ils n’ont pu nous 
faire palfer qu’à l’aide d’une tradition obfcure leurs 
affreufes avantures , ni nous tranfmettre les opi¬ 
nions , les fyftêmes & les arts antérieurs aux révo¬ 
lutions de la terre. Il y eut peut-être, de touts 
éternité des hommes fur la terre, mais en diffé- 
rens périodes ils furent anéantis, ainli que leurs 
monumens & leurs fciences ; ceux qui furvécurenfi 
à ces révolutions périodiques, ont formé à chaque 
fois une nouvelle race d’hommes , qui à force de 
tems , d’expérience & de travaux, ont peu-à-peu 
retiré de l’oubli les inventions des races primiti¬ 
ves. C’eft peut-être à ces renouvellemens pério¬ 
diques du genre-humain qu’eft due l’ignorance 
profonde dans laquelle nous le voyons encore 
plongé fur les objets les plus intéreffans pour lui. 
Voilà peut-être la vraie fource de l’imperfedion 
de nos connoiifances , des vices de nos inftitu- 
tions politiques & religieufes auxquelles la terreur 
a toujours préfidé , de cette inexpérience & de 
ces préjugés puériles qui font que l’homme elt en¬ 
core partout dans un état d’enfance, en un mot 
fi peu fufceptible de confulter fa raifon & d’é¬ 
couter la vérité. A en juger par la foibleffe & 
la lenteur de fes progrès à tant d’égards, on dig 
