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gouvernée par quelque agent fecret qui lui fai- 
Ibit exécuter fes volontés favorables ou nuifibles 
à l’efpèce humaine. Ce fut à cet agent fuppofé 
qu’ils adreffèrent leurs vœux : aifez peu occupés 
de lui au fein du bien-être, ils le remercièrent 
pourtant de fes bienfaits , dans la crainte que 
leur ingratitude ne provoquât fa fureur ; mais ils 
l’invoquèrent furtout avec ferveur dans leurs ca¬ 
lamités , dans leurs maladies , dans les défaftres 
qui effrayoient leurs regards ; ils lui demandèrent 
alors de changer en leur faveur Peflence & la 
façon d’agir des êtres ; chacun d’eux prétendit que 
pour faire ceifer le moindre mal qui l’affiigeoit, 
la chaîne éternelle des chofes fût arrêtée ou brifée. 
C’est fur des prétentions fi ridicules que font 
fondées les prières ferventes , que les mortels » 
prefque toujours mécontens de leur fort & ja- ' 
mais d’accord fur leurs defirs , adreifent à la 
Divinité. Sans ceife à genoux devant la puiifan- 
ce imaginaire qu’ils jugent en droit de comman¬ 
der à la nature , ils la fuppofent aifez forte pour 
en déranger le cours , pour la faire fervir aux 
vues particulières & l’obliger à contenter les 
defirs difcordans des êtres de l’efpèce humaine- / 
Le malade expirant fur fon lit lui demande que 
les humeurs amaifées dans fon corps perdent fur 
le champ les propriétés qui les rendent nuifibles 
à fon être , & que par un aéte de fa puiifance 
fon Dieu renouvelle ou crée de nouveau les 
reiforts d’une machine ufée par des infirmités. 
Le cultivateur d’un terrein humide & bas fe 
plaint à lui de l’abondance des pluies dont fon 
champ eft inondé , tandis que l’habitant d’une 
solliae élevée le remercie de fes faveurs , & fol- 
