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îfcromme, on leur facrifia peu-à-peu des enfàtîs \ 
des hommes. Enfin le délire de l’imaginatioh » 
qui va toujours en augmentant ’, fit que l’on crût 
que l’agent fouverain qui préfide à la nature dé- 
daignoit les offrandes empruntées de la terre & 
ne pouvoit être appaifé que par le facrifice d’un 
Dieu. L’on préfuma qu’un être infini ne pouvoit 
être réconcilié avec la race humaine que par une 
vidime infinie. 
Les vieillards , comme ayant le plus d’expérien¬ 
ce, furent communément chargés de la réconci¬ 
liation avec la puil'fance irritée. (2) Ceux-ci l’ac¬ 
compagnèrent de cérémonies , de rites , de pré¬ 
cautions , de formules ; ils retracèrent à leurs con¬ 
citoyens les notions tranfmifes par les ancêtres, les 
obfervations faites par eux, les fables qu’ils en 
avoient reçues. C’eft ainfi que s’établit le facerdo- 
ce -, c’eft ainfi que fe forma le culte -, c’eft ainfi qu© 
(2) Le mot Grec d’où vient le mot Prêtre, fîgnf- 
fie vieillard. Les hommes ont toujours e'te' pénétrés de ref- 
pedl pour tout ce qui portoit le caraâère de l’antiquité 9 
ils lui ont toujours affocié l’idée d’une fageffe & d’une 
expérience confommée» G’eft félon les apparences’par uae 
fuite de ce préjugé que les hommes, lorfqu’ils font eru¬ 
ban affés , préfèrent communément l’autorité de l’anti¬ 
quité & les déeifions de leurs ancêtres à celles du bon fens 
& de la raifon 5 c’efl ce qu’011 voit fur-tout dans les matiè¬ 
res qui touchent à la religion ; on s’imagine que l’anti¬ 
quité tenoit la religion de !a première main, & que c’eft 
dans fon enfance eu dans fon berceau qu’on deit la'trou¬ 
ver dans toute fa fageffe & fa pureté, Je lajffe à penfe$ 
combien cette idée eft fondée I 
