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Depüis des milliers d’années les nations $c 
les Souverains fe font dépouillés à l’envi pour 
enrichir les Miniftres des Dieux, pour les faire 
nager dans l’abondance, pour les combler d’hon¬ 
neurs , pour les décorer de titres , de privilèges » 
d’immunités ; pour en faire de mauvais citoyens. 
Quels fruits les peuples & les Rois ont-ils donc 
recueilli de leurs bienfaits imprudens , de leur 
religieufe prodigalité ? Les princes en font-ils 
devenus plus puiflans , les nations en font - elles 
devenues plus heureufes , plus floriifantes , plus 
raifonnables ? Non, fans doute ; le Souverain 
perdit la plus grande portion de fon autorité , 
il fut l’efclave de fes prêtres, ou il fut obligé 
de lutter fans celfe contre eux ; & la portion la 
plus conlidérable des richeifes de la fociété fut 
employée à maintenir dans l’oifiveté, le luxe 
& la fplendeur fes membres les plus inutiles & 
les plus dangereux. 
Les mœurs des peuples en devinrent-elles 
meilleures fous fes guides lî bien payés ? Hélas î 
les fuperftitieux n’en connurent jamais ; la re¬ 
ligion leur tint lieu de tout; fes Miniftres con- 
tens de maintenir les dogmes & les ufages utiles 
à leurs propres intérêts , ne firent qu’inventer 
des crimes fidtifs , multiplier des pratiques gê¬ 
nantes ou ridicules, afin de mettre à profit les 
transgreffions mêmes de leurs efclaves. Ils exer¬ 
cèrent par-tout un monopole d’expiations ; ils 
firent un trafic des prétendues grâces d’en haut; 
ils fixèrent un tarif pour les délits ; les plus 
graves furent toûjours ceux que le facerdoce ju¬ 
gea les plus nuifîbles à fes vues. Les mots vagues 
& dépourvus de fens, d 'Impiété , de Sacrilège , 
