( 304 ) 
s’ils Tentent quelquefois le pris d’une conduite 
honnête , l’expérience leur fait voir bientôt que 
cette conduite ne les mène à rien , & peut même 
devenir un obftacîe invincible au bonheur que 
leur cœur ne celle de chercher. Dans des fociétés 
corrompues , il faut fe corrompre pour devenir 
heureux. 
Les citoyens, égarés à la fois par leurs guides ' 
fpiritueîs & temporels, ne connurent ni la raifon 
ni la vertu. Efclaves des Dieux , efclaves des 
hommes, ils eurent tous les vices attachés à la fer- 
vitude ; retenus dans une enfance perpétuelle , ils 
n’eurent ni lumières, ni principes ; ceux qui leur 
prêchèrent les avantages de la vertu ne la connu¬ 
rent point eux-mêmes , & ne purent les détrom¬ 
per des jouets dans lefquels ils avoient appris à 
faire confifter leur bonheur. Envain leur cria-t- 
on d’étouffer leurs pallions que tout confpiroit à 
déchaîner : envain fit-on gronder la foudre des 
Dieux pour intimider des hommes que le tumulte 
rendoit fourds. Ils s’apperçurent bientôt que les 
Dieux de l’Olympe étoient bien moins à craindre 
que ceux de la terre ; que les faveurs de ceux-ci 
procuroient un bien-être plus fûr que les pro- 
méfiés des autres : que les richeffes de ce monde 
étoient préférables aux tréfors que le cielréfervoiC 
à fes favoris : qu’il étoit plus avantageux de fe 
conformer aux vues des puiflances vifiblcs qu’à 
celles des puiffances qu’on ne voit jamais. 
En un mot la fociété, corrompue par fes chefs, 
& guidée par leurs caprices, ne put donner le 
jour qu’à des enfans corrompus. Elle ne fit éclore 
que des citoyens avares , ambitieux, jaloux, dif- 
îblttS 
