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denigret , dont ils cherchoient à rendre les fyf- 
tèraes odieux : ils étoient fïirs d’alarmer le vul¬ 
gaire inïbécille par une imputation vague, ou par 
un mot auquel l’ignorance attache une idée de 
terreur, parce qu’il n’en çonnoît pas le vrai 
feus. En conféquence de cette politique, on 
a vu fouvent les partifans des mêmes feétes re- 
ligieufes 4 les adorateurs du même Dieu fe trai¬ 
ter réciproquement d’athées dans la chaleur de 
leurs querelles théologiques : dans ce feus être 
athée , c’eft n’avoir pas en tout point les mêmes 
opinions que ceux avec qui l’on difpute fur la 
religion. De tout teins le vulgaire a regardé 
comme des athées, ceux qui Une penfoient pas 
fur la divinité comme les guides qu’il s’étoit ha¬ 
bitué de fuivre. Socrate , l’adorateur d’un feul 
Dieu , ne fut qu’un athée aux yeux du peuple 
Athénien. 
Bien plus , comme nous l’avons déjà fait oh- 
ferver , l’on a fouvent accufé d’athéifme les per- 
fonnes même qui s’étoient donné le plus de pei¬ 
nes pour établir l’exiftence d’un Dieu, mais 
qui n’avoient point allégué des preuves fatis- 
faifantes : comme en pareille matière les preu¬ 
ves font caduques, il fut aifé à leurs ennemis 
de les faire palfer pour des athées, qui avoient 
malignement trahi la caufe de la divinité en la 
défendant trop foiblement. Je ne m’arrête point 
à faire fentir ici le peu de fondement d’une véri¬ 
té que l’on dit fi évidente , tandis qu’on tente fi 
fouvent de la prouver & que jamais on ne la 
prouve au gré même de ceux qui fe vantent d’en 
être intimement convaincus ; au moins eft - il 
certain qu’en examinant les principes de ceux 
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