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pour fes fujets un fléau plus incommode qu’uîi 
tyran religieux j les peuples de celui-ci en 
feront-ils plus heureux de ce que le tigre qui 
les gouverne croit en Dieu , comWe fes prê¬ 
tres de préfens & s’humilie à leurs pieds ? Au 
moins fous l’empire d’un athée, on ne doit 
point appréhender les vexations religieufes, les 
perfécutions pour des opinions, les profcrip- 
tions , ou ces violences inouies dont, fous les 
princes les plus doux, les intérêts du ciel font 
fouvent les prétextes. Si une nation eft la vic¬ 
time des pallions & des folies d’un fouve- 
rain mécréant, elle ne le fera pas au moins de 
fon entêtement aveugle pour des fyftèmes 
théologiques qu’il n’entend pas, ni de fon zele 
fanatique , qui de toutes les paillons des rois 
eft toujours îa plus deftruétive & la plus dan- 
gereufe. Un tyran athée qui perfécuteroit peur 
des opinions , feroit un homme inconféquent: à 
fes principes ; il ne fournir oit qu'un exemple 
de plus que les mortels fui vent bien plus leurs 
pallions , leurs intérêts , leurs tempéramens que 
leurs fpéculations. Il eft au moins évident que 
l’athée a un prétexte de moins que le prince 
crédule pour exercer fa méchanceté naturelle. 
En effet ii l’on daignoit examiner les chofes 
de fang froid, on trouveroit que le nom de Dieu 
ne fervit jamais fur la terre que de prétexte 
aux pallions des hommes. L’ambition, l’impof. 
ture & la tyrannie fe font liguées pour s’en 
fervir conjointement, afin d’aveugler les peuples 
& de les tenir fous le joug. Le monarque s’en 
fert pour donner un éclat divin à fa perfonne, 
