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auxquels la fimplicité feule pourroit fe laifler 
prendre ; les fermens font par-tout de vaines for¬ 
malités , ils n’en impofent point aux fcélérats & 
n’ajoutent rien aux engagemens des âmes honnê¬ 
tes , qui, même fans fermens , n’euifettt point eü. 
la témérité de les violer. Un fuperftitieux parjure 
& perfid n’a, fans doute, aucun avantage fur un 
athée qui manqueroit à fes promelfes ; l’un & 
l’autre ne méritent pas plus la confiance de leurs 
concitoyens ni l’eftime des gens de biens : fi l’un 
ne refpedte pas fou Dieu qu’il croit, l’autre ne 
refpecte ni fa rai fou , ni fa réputation, ni l’opi¬ 
nion publique , auxquelles tout homme fenfé ne 
peut refufer de croire. (90) 
On a fouvent demandé s’il y avoit une nation 
qui n’eut aucune idée de la divinité, & fi un 
peuple uniquement compofé d’athées pourroit 
lubfifter '{ Quoique puilfent en dire quelques 
fpéculateurs , il ne paroit pas vraifemblable qu’il 
y ait fur notre globe un peuple nombreux qui 
n’ait aucune idée de quelque puiflance invifible , 
à qui il donne des marques de refped & de fou¬ 
rmilion. [91] L’homme, en tant qu’il eft un 
(90) „ Un ferment, dit Hobbes, n’ajoûte rien à 
„ l’obligation, il ne fait qu augmenter à 1 imagination 
„ de celui qui jure la crainte de violer un engagement» 
„ qu’i feroit obligé de tenir même fans aucun fer- 
„ ment 
(91) On a quelquefois cru que la na ion Chinoifè 
étoit athée -, mais cette erreur eft due à des millionnaires 
chrétiens accoutumés à traiter d’athées Csux qui n’ont 
