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que lorfqu’ils négligent de remonter à îa nature, 
de eonfulter fes régies, d’appeller l’expérience 
à leur lècours. C’eft ainfî que faute d’expé¬ 
rience ils fe font formés des idées imparfaites 
de la matière , de fes propriétés, de fes com- 
binaifons , de fes forces , de fa façon d’agir ou 
de l’énergie qui réfulte de £on effence ; dès lors 
tout l’univers n’eft devenu pour eux qu’une 
fcène d’illufions. Ils ont ignoré la nature =, iis 
ont méconnu fes loix, ils n’ont point vu les 
routes néceffaires qu’elle trace à tout ce qu’elle 
renferme. Que dis-je ! ils fe font méconnus 
eux - mêmes ; tous leurs fyftêmes , leurs conjec¬ 
tures , leurs raifonnemens , dont l’expérience fut 
bannie ne furent qu’un long tiffu d’erreurs ôc. 
• d’abfurdités. 
Toute erreur eft nuifible ; c’eft pour s’être 
trompé que le genre humain s’eft rendu malheu¬ 
reux. Faute de connoître la nature , il fe forma 
des Dieux, qui font devenus les feuls objets de 
Tes efpérances 8t de fes craintes. Les hommes 
n’ont point fenti que cette nature, dépourvue de 
bonté comme de malice , ne fait qpe fuivre des 
loix néceffaires 5c immuables en preduifant Sc de- 
ïruifant des êtres, en faifant tantôt fouffrir ceux 
qu’elle a rendu fenfibles , en leur diftribuant des 
biens ôc des maux , en les altérant fans-ceffe : ils 
n’ont point vu que c’étoit dans la nature elle-mê¬ 
me 6c dans fes propres forces que l’homme devoit 
chercher fes befoins, des remèdes contre fes pei¬ 
nes 6c des moyens de fe rendre heureux ; ils ont 
attendu ces chofes de quelques êtres imaginaires 
qu’ils ont fuppofé les auteurs de leurs plaiiirs ôc 
Je leurs infortunes. D’où l’on voit que c’eft à 
