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Imagination St leurs conjeâures gratuites à des 
expériences laborieufes , qui feules feroient ca¬ 
pables d’arracher à la nature fes fecrets. 
En un mot, les hommes, foit par parefle, foit 
par crainte, ayant renoncé au témoignage de 
leurs fens, n’ont plus été guidés dans toutes leurs 
actions St leurs entreprifes que par l’Imagination, 
l'entoufiafme, l’habitude , le préjugé St fur-tout 
par l’autorité, qui fut profiter de leur ignorance 
pour les tromper. Des fyftêmes imaginaires pri¬ 
rent la place de l’expérience, de la réflexion, de 
la raifon : des âmes ébranlées par la terreur, ôc 
enivrées du merveilleux, ou engourdies par la 
parefle St guidées par la crédulité , que produit 
l’inexpérience, fe créèrent des opinions ridicules 
ou adoptèrent fans examen toutes les chimères 
dont on voulut les repaître. 
C’est ainfi que pour avoir méconnu la nature 
St fes voies , pour avoir dédaigné l’expérience , 
pour avoir méprifé la raifon ; pour avoir defiré 
du merveilleux St du furnaturel ; enfin pour 
avoir tremblé, le genre humain elt demeuré 
dans une longue enfance dont il a tant de peine 
à fe tirer. 11 n’eut que des hypothèfes pué¬ 
riles dont il n’ofa jamais examiner les fonde- 
mens St les preuves ; il s’étoit accoutumé à les 
Regarder comme facrées , comme des vérités re¬ 
connues dont il ne lui étoit point permis de dou¬ 
ter un inftant. Son ignorance le rendit crédule ; 
fa curiofité lui fit avaler à longs traits le mer¬ 
veilleux ; le tems le confirma dans fes opinions 
St fit pafler de race en race fes conjectures 
pour des réalités. La force tyrannique le main¬ 
tint dans fes notions devenues néceffaires pour. 
