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Toutes ces expériences lui donnent l’idée d% 
la vertu ôc du vice , du jufte ôc de l’injufte, de 
la bonté ôc de la méchanceté, de la décence Ô€. 
de l’indécence, de la probité 5c de la fourberie , 
ôCc. en un mot il apprend à juger les hommes êt 
leurs a&ions , à diftinguer les fentimens néçeflai- 
res qui s’excitent en eux d’après lu diverfité des 
effets qu’on leur fait éprouver. 
C’est fur la diverfité néceiïaire de ces effets 
qu’eft fondée la diftinéfion du bien ÔC du mal , du 
vice ÔC de la vertu ; diftinéfion qui, comme quel¬ 
ques penfeurs l’ont cru , n’eft point fondée fur 
des conventions entre les hommes, Sc encore 
bien moins fur les volontés chimériques d’un 
être furnaturel, mais fur les rapports éternels ÔÇ 
invariables qui fubfiftent entre les êtres de l’efi- 
pece humaine vivans en fociété, ôc qui fubfifte- 
ront autant que l’homme ôc la fociété. Ainfi lu 
vertu eft tout ce qui eft vraiment Sc eonftamment: 
utile aux êtres de l’efpece humaine vivans en fo¬ 
ciété ; le vice eft tout ce qui leur eft nuifibje. Les 
plus grandes vertus font celles qui leur procurent 
les avantages les plus grands ÔC les plus dura¬ 
bles ; les plus grands vices font ceux qui trou¬ 
blent le plus leur tendance au bonheur ÔC l’ordrç 
néceffaïre à la fociété. L’homme vertueux eft ce¬ 
lui dont les aétions tendent eonftamment au 
bien-être de fes fembîables ; l’homme vicieux eft 
celui dont la conduite tend au malheur de ceux 
avec qui il vit, d’où fon propre malheur doit 
communément réfulter. Tout ce qui nous pro¬ 
cure à nous-mêmes un bonheur véritable ÔC per¬ 
manent eft raifonnable ; tout ce qui trouble no¬ 
tre propre félicité ou celle des êtres nécelfaires 
à’ notre bonheur eft infenfé OU déraifonnable. 
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